– Спасибо за доверие. Если мы постараемся, у Зоуи все получится.
Она покинула кабинет Алекса, чувствуя, что он пристально глядит на нее. На подгибающихся ногах женщина поспешила вверх по лестнице. Поняв, что ее не собираются увольнять, Дотти с аппетитом набросилась на остывший обед.
Ожидая прихода папы и дочки, она создала в эркере подобие класса: разложила карандаши, ножницы, бумагу, конструктор, пазлы, лото, домино. Все это она использовала для обучения своего сына.
«Поэтому ты здесь, Дотти. Это – единственная причина. Не забывай».
Когда вечером Алекс пришел в столовую для гостей, Дотти уже сидела за столом. Она выглядела удивительно свежо в светло-голубом ажурном топе и белой юбке, которые выгодно подчеркивали ее аппетитные формы. Он улыбнулся:
– Позвольте к вам присоединиться.
– С удовольствием.
– Уверены?
– Я приехала из Нью-Йорка, чтобы оказать вам помощь.
Это было совсем не то, что Алекс хотел бы услышать. Честно говоря, он не понимал, что происходит. Алекс терялся в присутствии Дотти, когда они оказывались наедине, и решил разобраться в этой ситуации. Он присел за стол напротив нее, и через минуту им подали ужин.
Как только слуги ушли, он произнес:
– Когда вы захотите выйти из дворца, вам будет предоставлена машина. Гектор об этом позаботился. Вас будет сопровождать телохранитель. Надеюсь, это не побеспокоит.
– Уверена, что нет. Спасибо.
Они принялись за еду, в воздухе повисло напряженное молчание. Наконец Дотти решилась:
– Могу я спросить вас кое о чем, не боясь, что вы воспримете мои слова как критику?
– Из-за того, что я принц?
– Из-за того, что вы – принц, мужчина и отец. – Она посмотрела на Алекса своими сказочно красивыми темно-голубыми глазами. – И, честно говоря, я не знаю, чьи чувства я могу задеть расспросами.
Алекс попытался сохранить невозмутимое выражение лица:
– Мы сумеем это понять только после того, как я услышу вопрос.
Она вздохнула:
– Когда вы перестали ужинать вместе с Зоуи?
Алекс не ожидал ничего подобного.
– После того как умерла моя жена, на меня навалилось много нерешенных вопросов, связанных с горнодобывающей промышленностью. Хелленика никогда не достигла бы достойного уровня жизни, если бы не получала доходы от экспорта в этой сфере. Выходные я проводил с дочерью, но в остальное время вынужден был работать до поздней ночи, поэтому Зоуи ужинала с нянями и бабушкой, которые переехали на Аурум. Тем не менее я всегда желал дочке спокойной ночи и собственноручно укладывал ее в постель. Постепенно подобный режим стал нормой. Но когда шесть недель назад Стасио уехал, я вынужден был перебраться сюда и в дополнение к собственным делам взять на себя управление государством.