– Привет, Зоуи. Ты захотела пожелать мне спокойной ночи?
– Да.
– Она решила, что вы уехали, – прошептал Алекс.
– Почему бы тебе не лечь в постель, а я почитаю. А потом я пойду спать и ты тоже постараешься заснуть, потому что на завтра у нас огромные планы. Договорились?
Зоуи слабо улыбнулась:
– Да.
Словно по мановению волшебной палочки, малышка залезла под одеяло, а Дотти придвинула к кровати стул.
– Это отличная книжка для чтения перед сном. Видишь, на обложке нарисована луна? Когда она появляется на небе, все ложатся спать. Лягушка Фредди перестает охотиться на кррррроликов и желает всем спокойной ночи.
Зоуи засмеялась. Дотти перевернула страницу.
– Пчелка Бенни перестает жужжжжжать и тоже желает спокойной ночи. Сверчок Чарли перестает стрекккккотать и тоже желает спокойной ночи. Как ты думаешь, кто на последней странице?
Зоуи не смогла ответить, и тогда Дотти показала ей… зеркало.
– Там ты! Теперь твоя очередь сказать: «Спокойной ночи».
Зоуи выполнила ее просьбу.
– Давай попробуем еще раз повторить «с». Мистер С – ужасно сердитый. – (Зоуи нашла замечание очень смешным.) – Он ужасно злится. – Дотти показала, как именно. – Давай попробуем сделать так же, как и он. Сдвигаем губки и приближаем язык к зубам. Смотри на мой рот и повторяй: «ссссссссс».
Алекс наблюдал за ними. Так они делали каждый день, и после нескольких попыток Зоуи удавалось правильно произнести звук. Он с трудом верил в происходящее. Следует отметить, что Алекс смотрел не на дочь, а на Дотти, которая была слишком поглощена работой, чтобы заметить это.
– Ты произнесла это, словно настоящий Мистер С, Зоуи. Просто идеально. Завтра, возможно, папа почитает тебе эту книгу. Теперь Дот пора идти спать. Книгу я оставлю тебе. – И Дотти выскользнула из комнаты.
Зоуи прижала книгу к груди, словно это было самое дорогое ее сокровище, и в течение нескольких минут заснула.
Принц решил переговорить с Дотти, но к нему подошел Гектор:
– Королева хочет видеть вас.
– Неужели вы доносите ей, что происходит со мной, Гектор?
– Я никогда не доносил на вас, ваше высочество.
– Вы шпионите за нами с того самого дня, как мы со Стасио родились, но я вас прощаю. Учтите, Стасио не будет так великодушен. Скажите королеве, что я буду у нее через десять минут.
Алекс подошел к комнате Дотти и постучал.
– Войдите.
– Это Алекс.
Он понял, почему она не ответила. Протокол есть протокол. Но они много времени проводят вместе, да и стоит ли соблюдать церемонии наедине.
– Вам было бы проще ответить мне, если бы я сказал, что это папа Зоуи или наследный принц? – спросил Алекс.