За одну секунду волосы на голове Пилота стали белыми. Парализованный ужасом, все еще не веря в ужасную смерть друга (рассудок отказывался воспринимать его смерть), Пилот вдавливался в стенку, словно пытаясь найти в ней спасение. Все его мышцы свело судорогой. Но зеленый свет, заливший комнату, обнажал абсолютно все. От него некуда было спрятаться. Зеленый свет пульсировал на ставшей белее мела коже Пилота.
Повернув голову, змея направилась к нему. Змея ползла медленно. Поравнявшись с Пилотом, находящимся в состоянии полусмерти, она высоко подняла голову — так, что ее горящие изумруды-глаза стали вровень с глазами Пилота. Не отрываясь, сохраняя полную неподвижность, не делая попытки напасть, змея смотрела в глаза Пилота…. Потом раздался голос — голос, заполнивший всю комнату, звучащий для Пилота, как все трубы страшного суда.
— Это зеленый дракон, — произнес голос старика Вана, — я обещал, что однажды ты его увидишь.
Пилот раскрыл глаза. Он хотел потерять сознание — но не мог. Какая-то сила цепко держала его на поверхности сознания.
— Ты умер, — сказал Пилот, — я в твоем доме потому, что ты умер.
Раздался смех, и на глазах Пилота лицо змеи стало человеческим — это было лицо старика Вана. Это был старик Ван, ставший огромной змеей.
— Я не могу умереть. Я зеленый дракон.
— Нет. Нет…. Нет… — Пилот задыхался — но сознание не уходило, напротив, становилось все более четким.
— Я зеленый дракон, — произнес Ван, — и я ищу нового стража.
— Что это значит?
— Я могу существовать только тогда, когда у меня есть страж. Я ищу нового стража каждые десять лет.
— А что становится с предыдущим?
— Он исчезает. Это договор.
— Договор с кем?
— Ты не поймешь.
— Значит, ты не человек?
— Нет.
— А глаз? Что же означает глаз зеленого дракона?
— Глаз — всего лишь приманка, которой я заманиваю людей так, как заманил тебя.
— Почему ты убил Стержня?
— Он никому не нужен. Его душа была пуста, и у него не было цели. Его душа мне не нужна.
— Почему ты не убил меня?
— Ты станешь моим стражем.
— А если я откажусь?
— Тогда ты последуешь за своим приятелем. У тебя есть выбор: либо ты становишься моим стражем, либо ты исчезнешь, уйдешь навсегда….
Человеческое лицо исчезло. Змея, не отрываясь, пристально смотрела в его лицо.
— Я не хочу! — крик вырвался из него помимо его воли, — я не хочу, не хочу, не хочу!…
Внезапно он понял, заглянув в пугающую изумрудную бездну.
— Ты — змей познания. Змей из ада… Посланец дьявола, который может существовать только тогда, когда существует его страж… Змей-искуситель… Ты ждешь, чтобы я отказался… Ты хочешь, чтобы я отказался стать твоим стражем… Тогда ты будешь свободен и покинешь ад. На самом деле у меня нет никакого выбора… Если я стану стражем, значит, меня направляет не ад….