Не стала бы слишком надеяться, хотелось буркнуть мне, но я сдержалась.
* * *
Немного обсудив бытовые проблемы, мы решили, что закупки необходимых продуктов не избежать, и отправились в ближайший супермаркет.
Молодой человек, которого Вероника прозвала крепышом, оставался на своем посту, продолжая следить за подъездами. Увидев нас, он постарался не выказывать явного интереса, хотя от радости слегка подпрыгнул на месте. И не сумев сдержаться, выхватил сотовый и стал кому-то звонить, едва мы направились к арке – выходу из дворика.
– Женька, он звонит, смотри! – горячо зашептала Вероника.
– Все вижу, хоть и не смотрю, – ответила я.
– Это он на нас кому-то стучит!
– Ничего страшного, он сливает сообщникам номер подъезда. Теперь они попытаются вычислить квартиру, но на это нужно время, а мы с тобой скоро вернемся.
* * *
Супермаркет располагался на соседней улице. Много продуктов мы закупать не планировали, так что минут через двадцать с пакетами в руках возвратились назад. Едва войдя во двор, я слегка притормозила, осмотрелась – крепыша пропал и след. Что ж, это логично, было бы откровенным вызовом так нагло мозолить глаза. Вероника, которая заметила, что я отстала, тоже остановилась и вопросительно оглянулась.
– Все в порядке, пойдем. – Не успела я договорить, как из арки, обгоняя нас, выскочил чумазый лохматый мальчишка лет десяти. Обогнув Веронику, ребенок неожиданно сильным рывком сдернул с плеча ее сумку и торпедой понесся по двору, размахивая трофеем. Курс нахаленок взял на один из подъездов, который, видимо, являлся проходным.
Я швырнула пакет и пустилась вдогонку, на ходу крикнув оторопевшей Веронике:
– Держись рядом!
Ведь если наши преследователи сообразили, что я охраняю девушку, это может быть отвлекающий маневр, чтобы я увлеклась погоней и бросила свою подопечную. С другой стороны, совершенно не хочется лишиться кредиток и наличности, значит, нельзя дать мальчишке уйти. Тем временем нахаленок шел с отрывом метров в пятнадцать. Догнать я его, конечно же, смогу, но для этого придется надолго выпустить Веронику из поля зрения. Решение пришло мгновенно, как только я увидела сучковатую метровую палку, валяющуюся возле песочницы. Не сбавляя скорости, подобрала ее, взвесила на руке, проверяя на крепость, прицелилась и запустила горизонтально, целясь по ногам мальчишки. Примерно так, как делают, играя в городки, только, видимо, со злости придала палке к приличному ускорению дополнительное вращение. Как я и рассчитывала, мальчишка запутался ногами в неожиданном препятствии, которое к тому же больно ударило по ним сзади. Громко вопя, ребенок навзничь упал на влажный от ночного дождя асфальт. Я оглянулась назад. Вероника подобрала брошенный мною пакет и направлялась в нашу сторону. Я ей кивнула на лавочку, стоящую невдалеке, обогнула лежащего мальчишку так, чтобы не терять Веронику из виду, ухватила его за грязный свитер грубой вязки и резко подняла на ноги.