– Этот скелет был списан… – пробормотал «монах».
Неожиданный визит и беззастенчивое поведение вторгшейся в лабораторию троицы сбили с него спесь. Правда, Катерина Борисовна почему-то молчала и выглядела растерянной.
– О! Какая прелесть! – Глория приблизилась к красному сундучку с пентаграммой на крышке. – Чудо! Спорим, там внутри – магический серебряный перстень.
– Не прикасайтесь!!! – сорвался на фальцет Федор.
Глория отвела руку и улыбнулась. Она не собиралась открывать крышку. Просто хотела проверить реакцию Прелатова.
– Он принадлежал вам в далеком прошлом? – молвила она. – Во времена мрачного средневековья, когда вы называли себя Франческо Прелати?
– Кто вам сказал? Сергей Кирилыч?
– Зачем же? Я вижу вас насквозь, милейший. Прелати был ловким мошенником. Он прикидывался алхимиком, некромантом и обладателем прирученного демона. Вы, авантюрист по натуре, пошли по его стопам. Ваше имя и фамилия навели вас на мысль прикинуться тем, кем вы никогда не были. Почему бы Федору Прелатову не стать Франческо Прелати? Почему бы не повторить то, что шесть веков назад проделал с Жилем де Рэ хитрый обманщик? Только вместо героя Столетней войны и соратника Жанны д’Арк вы решили облапошить обыкновенного барчука: избалованного и капризного, зато щедрого и доверчивого. Сколько денег вы вытянули из него на свои фальшивые опыты?
– Почему фальшивые? – оскорбился Федор. – Я провожу исследования на основе древних манускриптов. Часть из них предоставил мне сам заказчик.
– То есть Прозорин? – вмешался Лавров. – Вы его называете заказчиком?
– Ну да. Между прочим, я ему не навязывался. Он сам попросил меня оказать ему услугу. Мы познакомились через Интернет. Прозорин искал человека, способного прочитать зашифрованный текст. Он прислал мне по почте фрагмент, я изложил свои соображения и получил приглашение посетить «Дубраву». Мы с хозяином побеседовали, он нашел мои выводы достойными внимания, и я переехал сюда. Здесь я начал свою работу. Сергей Кирилыч принимает в ней живейшее участие. Мы далеко продвинулись. Однако конечного результата пока не достигли. Впрочем, все может измениться в любую секунду. Бац! И нужное соединение образуется.
Его слова не вдохновили ни Глорию, ни Лаврова. Она слушала рассеянно, а сыщик – с нескрываемым скепсисом.
– Откуда вы приехали? – спросил он. – Из Пскова? Предъявите документы.
Катя не участвовала в разговоре. Казалось, она вообще не присутствовала. Ее сознание блуждало где-то за стенами лаборатории. О чем она думала?
Федор пожал плечами и отправился в свою каморку. Лавров следовал за ним, словно «монах» мог сбежать из комнатушки без окон или раствориться в воздухе.