– Что-что?
– Тсантса, – повторила Глория. – Оберег от мести злых духов. Амулет. Такие обереги изготавливали южноамериканские индейцы. Убив врага, они отрезали ему голову и превращали ее в амулет. У Агафона есть одна такая. Она хранится в шкафу в стеклянном футляре.
– Ты мне не показывала.
– Эти головки достались мне в наследство от дяди, – вмешался Федор-Франческо. – Он был моряком и привез их из плаванья. В Эквадоре тсантса можно купить как сувениры. Они очень дорого стоят. Богатые туристы готовы выложить за такую головку тысяч тридцать зеленых.
– Ого! – присвистнул Лавров. – Твой дядя, видимо, привык сорить деньгами.
– Он был капитаном на частном судне, а тсантса ему попались случайно. Кто-то из матросов взял их с собой в плаванье, надеясь выгодно продать в Европе… но умер от лихорадки. Никто, кроме дяди, не решился взять себе эти жуткие головки. Он уже потом узнал, что они настоящие и стоят кучу бабок.
– Что ж он их не продал?
– Оставил на память.
Конфуз с головками выбил Лаврова из колеи. «Неопровержимое доказательство» лопнуло как мыльный пузырь.
Федор наслаждался его растерянностью. Глория улыбалась.
– Смешно, да? – вспылил сыщик. – Вот такой я невежда, лопух! Не слыхал о сувенирах из человеческих голов, тем более в глаза их не видел! Не приходилось мне бывать в Эквадоре, бродить по джунглям и знакомиться с ритуалами индейских племен, черт возьми!
– Я тоже впервые увидела тсантса, когда переехала в дом Агафона.
– Это детские головки! Индейцы убивали младенцев?
– Головы принадлежали взрослым людям, – пояснил Федор, довольный, что посрамил своего обидчика. – Таким, как вы и я.
– Они чуть больше кулака, – не поверил Лавров.
– Такими их сделала особая обработка. С черепа осторожно снимают кожу, чтобы не повредить черты лица и волосы. Потом ее варят, сушат, набивают горячим песком и камешками. Кожа съеживается, а волосы сохраняют свой объем. Вот почему у них такие пышные прически. Когда тсантса почти готова, мастер сшивает веки и губы, чтобы бывший обладатель головы не смог его увидеть и произнести проклятие.
– Какое варварство! – фыркнул Лавров, разочарованный неудачей.
– Агафон держал тсантса для отпугивания злых духов, – сказала Глория.
– По-моему, он прекрасно обходился своими силами. Он сам – злой дух.
– Вы о ком? – заинтересовался Федор. – Кто такой Агафон?
– Великий маг и чародей, – саркастически изрек сыщик и указал на Глорию. – А это – его преемница. То бишь твоя конкурентка.
Прелатов приосанился, сложил руки на груди и бросил ему вызов:
– Тогда почему бы не спросить у нее, кто убийца?