– Что именно?
– Все! – повторила Глория. – В проницательности ему не откажешь. Он чувствует, что назревает развязка. И хочет быть в центре событий.
– Мне бы его чутье…
Федор колдовал в лаборатории. Он с благоговейной опаской раскрыл красный сундучок, достал черный шелковый мешочек и вытащил оттуда серебряный перстень. Надел на средний палец левой руки. Перстень оказался немного велик.
Федор опустил веки, собрался с духом и забормотал заклинания. Его охватил страх. На самом-то деле он знал, что «прирученный демон» – выдумка, которую подсказала ему история Франческо Прелати и Жиля де Рэ. Он свято поверил в эту выдумку и убедил в существовании беса не только себя, но и Прозорина. Теперь ему предстояло доказать, что Алиборон – не химера, а реальность.
В самый ответственный момент он засомневался. Испугался. Запаниковал. Но продолжал бубнить заученные слова. Будь что будет.
Кольцо прочно охватило его палец, словно приняло нужный размер, и Федор немного успокоился. В конце концов, ну не вызовет он демона! Не получится! Не убьют же его за это?!
– Выкручусь как-нибудь. Не впервой…
– Стемнело, – без всякого предисловия заявила Глория. – Пора.
– Что? – не понял Лавров.
– Демон уже близко…
– Но Федор еще в лаборатории. Он не закончил свои ритуалы.
– Откуда тебе знать?
– Действительно, – признал сыщик, испытывая неловкость. Он понятия не имел, как вести себя, что предпринять. Ему еще не приходилось ловить демонов. Хотя… не факт…
Вокруг дома стояла морозная тишь. На черном небе льдинками мерцали звезды. Снег в лунном блеске казался голубым.
Кто-то тенью скользил вдоль стены, и только звуки выдавали присутствие не призрака, но существа из плоти из крови. Хруп… хруп… скрипел под его ногами снег.
Тень свернула за угол, подкралась к пожарной лестнице и метнулась вверх по обледенелым металлическим ступенькам. Шаг… еще шаг, и вот оно, заветное окно. Тень уже пользовалась этим окном, когда проникала в дом. Оно только казалось закрытым. Рука в черной перчатке толкнула створку внутрь, и та бесшумно отворилась.
Тень ступила на подоконник, осторожно спустилась на пол. Оказавшись в комнате, она на ощупь двинулась вперед, оставляя мокрые следы. Ковер тут же впитывал талую воду.
Луч карманного фонарика осветил кресло, стену, шкаф… разбросанные в беспорядке вещи. Одну из них тень сунула за пазуху, а взамен оставила в шкафу небольшой сверток. Из ее губ вырвался удовлетворенный смешок.
Тень двинулась к выходу и прислушалась, прежде чем открыть дверь в коридор.
В щелку просочился желтоватый свет. На стуле, посапывая, дремал великан, которого, видимо, приставили сторожить хозяйскую спальню.