На символы мы реагируем намного быстрее, чем на записанную информацию; самые простые графические символы могут передавать столько же информации, сколько записанный текст, но при этом записанный текст занимает гораздо больше места. Хорошим примером мгновенности передачи информации могут служить дорожные знаки; только представьте, какой Хаос воцарился бы на дорогах, если бы дорожные знаки состояли из слов! Символы определяются как нелингвистические графические образы, которые передают довольно абстрактное качество, идею, принцип или концепцию. Если продолжить аналогию с айсбергом, то символы — это капсулы опыта, в структуру которых вплетены эмоции, воспоминания и другие ассоциации. И все это может «высвобождаться» при сосредоточении на символе. Символы играют важную роль в магии, поскольку это общий для бодрствующего сознания и подсознания «язык». Магические системы — это совокупности техник и структур для упорядочения опыта, работающие со специальными наборами символов, которые постепенно внедряются в подсознание. Магические практики, например, медитация на образах, изображенных на картах Таро, помогает «зафиксировать» эти символы в нашем сознании, и когда подсознание передает какую-то информацию (или инсайты) бодрствующему сознанию, оно старательно облекает ее в эти символы. Некоторые магические символы, например, пентаграммы или гексаграммы, встречаются во многих различных культурах. Эти символы кажутся «универсальными» в том смысле, что их понимание не ограничено культурными барьерами.
Могущество символов заключается в том, что они открывают доступ к слоям подсознания с той непосредственностью и интенсивностью, на которую не способен ни письменный, ни разговорный язык. Они вводят в сознание колоссальные объемы информации, возможно, слишком абстрактные или сложные для семантической обработки. Кроме того, с помощью символов можно извлекать воспоминания об опыте, вызывающем сильные эмоции, которые высвобождаются в сознание при сосредоточении на символе. Хотя обычно под символами принято понимать графику, к символам относятся и другие «носители» информации. Эти посредники, которые оказывают на нас огромное влияние (хотя мы не всегда это осознаем) и вызывают в сознании определенные ассоциации. Они играют очень важную роль в магической практике, и примерами таких символов-посредников служат звуки, запахи и цвета.
Во многом привлекательность и загадочность оккультизма обыватель связывает с таинственной красотой магических символов. Книги испещрены причудливыми символами и изображениями, которым якобы присуща магическая сила, и геометрическими фигурами, которые нужно рисовать мелом на полу, чтобы вызывать демонов. Примеры графических символов можно найти во многих руководствах по магии. Все графические символы можно разделить на три категории: