Товарищ Грищенко был не только талантливым организатором, но и счастливым отцом девятнадцатилетней Риты — веселой, коротко остриженной спортивной девушки в беленьких носочках. Рита гоняла вокруг дачи на дамском велосипеде, играла в мяч с ребятишками гостей и все время звонко и весело смеялась, пока ответственные работники перекидывались в картишки в тенистой беседке.
— Помилосердствуйте, Мария Саввишна! Или хоть дайте нам отыграться, — полушутя упрашивал товарищ Грищенко.
Действительно, банк снова был у Марии Саввишны — супруги Корнева. Она аккуратно собирала в столбики мелкие монетки, раскладывала в порядке возрастания стопочками потрепанные рубли, трешки, пятерки и ритмично стряхивала пепел с сигареты. Хотя играли на сущую мелочь, Прошкин уже лишился половины месячного оклада, а потери «старших товарищей» — самого Грищенко и Корнева — были значительно более существенными.
— Отыграемся мы, как же, — пробурчал Корнев, — скорее по миру пойдем…
— Нет денег — не садись, первое правило преферанса, — парировала Мария Саввишна, умело, как настоящий крупье, сдавая карты. — Второе — проиграл — не отыгрывайся…
Товарищ Грищенко засмеялся:
— И где вы так только научились?
— Математические вероятности везде равноценны, что в Жмеринке, что в Москве, что в Париже, — улыбнулась Мария Саввишна. — Я, когда студенткой была, подрабатывала в казино, банкометом. А как математику мне очень занятно было наблюдать за рулеткой и обобщать данные…
— Надо же, как интересно! В казино работать… — подала голос супруга товарища Грищенко Мира Соломоновна — тучная дама в блузе из очень дорогих кружев, с большущей брошкой из ценных камней; она только что принесла в беседку кувшин с морсом и как раз успела с сожалением проводить взглядом очередную пятерку, перекочевавшую из бумажника супруга в аккуратную стопочку Марии Саввишны. — А ваш сыночек, младшенький, подрался с внуком нашего соседа — профессора Семкина, нос ему в кровь разбил! Такой скандал! Мог быть… если бы не уговорила не жаловаться…
— Не дети — просто коршуны! Стервятники! — вздохнул Корнев и успокоил Миру Соломоновну: — Я ему дома уши надеру, не сомневайтесь! Надолго запомнит, как себя нужно вести в гостях!
— Что за дичь — физически наказывать ребенка! — пожала плечами Мария Саввишна. — Прекрати, Владимир, ты же не на службе! Пусть мальчик свободно развивается, растет в естественной среде!
Надо сказать, все четыре отпрыска Корнева и так росли в рамках «естественной среды», то есть совершенно безнадзорно, были отъявленными хулиганами и наводили суеверный ужас и на сверстников, и на педагогов, и даже на сотрудников милиции. И в конечном счете доставляли своему ответственному папаше массу дополнительных хлопот, в которых Корнев, отчасти справедливо, винил воспитательную доктрину и вечную профессиональную занятость своей супруги — доцента кафедры математики местного пединститута.