Версия товарища Корнева
Словосочетание «секретный сотрудник» среди широких слоев гражданского населения зачастую употребляется как ругательное. А ведь мало кто задумывается, каково живется такому сотруднику. Его будни полны жестокой самодисциплины, множества ограничений и начисто лишены не только книжного романтизма, но даже самых простых житейских радостей. Более того, работа секретного сотрудника НКВД полна опасностей и непредвиденных тягот, разделить которые героическому бойцу невидимого фронта совершенно не с кем. Разве что начальство отметит его усилия в рапорте да звание новое присвоят. Но это запоздалое признание заслуг — ничто в сравнении с риском, пропитывающим суровые будни сексота…
Неизвестному коллеге, прибывшему в Н. для исполнения роли фон Штерна, пришлось особенно тяжело. Во-первых, он не располагал и десятой долей правдивой информации — знал только, что искать ему следует «связку бумаг». А информации ему не хватало ой какой важной! Начать хотя бы с того, что заменить собой ему пришлось ненастоящего фон Штерна. Впрочем, все по порядку.
В этом месте Корнев опять сделал исторический экскурс — на этот раз в не столь давний 1935 год. Именно тогда, во время неудавшегося ограбления, настоящего профессора подменили внешнее похожим человеком. Косвенным подтверждением этой смелой гипотезы служит тот факт, что именно с этого момента профессор, без всякой видимой причины, прекратил общаться с Деевым напрямую, а всю информацию для приемного сына предпочитал передавать через мало знакомого с дедом Сашу Баева. При первой же возможности подставной фон Штерн вообще удаляется из Москвы в тихий Н., чтобы в спокойной обстановке перетряхнуть разнокалиберное имущество маститого ученого и выбрать документы и ценности, которые можно продать подороже. А по-настоящему дорого продать подобные находки реально только как контрабанду — через иностранных работников дипломатических представительств либо через граждан, имеющих родственников за границей. Противозаконная коммерческая активность мнимого фон Штерна попала в поле зрения компетентных органов. За кругом его контактов установили наблюдение. Выявили, что объектом ближайшей незаконной сделки будет являться «связка бумаг». Но успешная операция оказалась на грани срыва: пожилой правонарушитель исчез за несколько дней до контакта с покупателем. Это сейчас Корнев с Прошкиным знают, что гражданин, известный как фон Штерн, свалился в речку и утоп. Свалился сам — в результате банального несчастного случая.
Ставить под удар операцию, которая готовилась так долго и тщательно, коллеги из МГБ просто не имели права. Поэтому исполнить роль профессора фон Штерна и изобличить преступников был отправлен секретный сотрудник. Своеобразный круг знаний и яркая внешность Александра Августовича вынудили привлечь к участию в операции человека, не профессионального в оперативной работе, зато владевшего экзотическими иностранными языками, и прибегнуть к портретному гриму.