Пеппер понимала, что ее дразнят, и решила не отвечать на подначку.
— А где ты собираешься меня держать до завтрашнего вечера, пока будет собираться вся твоя семья? — спросила она, откидывая голову на спинку сиденья и закрывая глаза, чтобы дать им отдохнуть.
— Дома, малышка.
Пеппер резко выпрямилась и повернулась к нему.
— Значит, опять придется ждать тебя?
— У меня дома, — пояснил Кристофер. Его улыбка стала шире, а потом внезапно исчезла.
Мерцавшие любопытством глаза внимательно изучали его серьезное лицо. Полные губы изогнулись в улыбке.
— А где этот дом? И какой он?
— Скоро все узнаешь.
— А я хочу сейчас.
— Тогда не получится сюрприза. — Кристофер заговорщически подмигнул и снова сосредоточился на дороге.
Они двигались в северном направлении. Его семья живет в Санта-Барбаре, вспомнила Пеппер и решила, что и его дом должен быть где-то недалеко оттуда. Неужели он собирается поселиться в Санта-Барбаре? Пеппер испытующе взглянула на Кристофера. И что же, он ожидает, что она станет каждый день таскаться оттуда на работу в Лос-Анджелес? Или — о, кошмар из кошмаров! — лелеет надежду, что она оставит службу и будет сидеть дома?
О, Боже, им совершенно необходимо поговорить! И безотлагательно! Придя к этому заключению, Пеппер привалилась плечом к дверце и попыталась расслабиться.
Через какое-то время машина остановилась. Она открыла глаза и с изумлением огляделась вокруг.
— Где мы, Крис? — В дороге она поклевывала носом и теперь не имела ни малейшего понятия, где они находятся.
— Дома, малышка.
— Дома? — Пеппер наклонилась вперед и всмотрелась в темноту за лобовым стеклом. На фоне залитого звездным светом неба проступали контуры огромной черной массы, похожей на бочонок.
— Давай, вылезай, — настаивал Кристофер, а когда Пеппер не сдвинулась с места, потянулся и открыл дверцу с ее стороны.
— Маяк, — с благоговением прошептала Пеппер. Ее глаза стали круглыми от удивления и восторга. — Я всегда хотела увидеть такой дом изнутри.
— Ну, так пошли скорее.
Кристофер взял ее за руку и осторожно повел вверх по каменистой тропинке к своему новоприобретенному, довольно неортодоксальному дому.
— Тут еще надо хорошенько приложить руки, но цена вполне приемлема, — пояснил он, распахивая дверь.
— Полагаю, с этим следовало бы повременить до того, как мы поженимся, но мне хочется сделать это прямо сейчас. — И прежде чем Пеппер успела понять, о чем он говорит, Кристофер подхватил ее на руки и перешагнул через порог.
— Ты сошел с ума, — прошептала Пеппер со счастливым вздохом и крепко обняла его, уткнувшись лицом в ложбинку между плечом и шеей.