— Тебе надо выпить. Что бы ты предпочла?
Теплый, полный сочувствия голос оказал успокаивающее действие на разгулявшиеся нервы Пеппер.
— Виски с содовой.
— Вот как? Разве ты не предпочитаешь безалкогольное пиво? — с шутливым испугом спросил Пи Джей, выражение его лица было пугающе серьезным.
Пеппер оглянулась и увидела сквозь толпу увивающуюся вокруг Кристофера Тиффани.
— Виски с содовой, — повторила она.
— Как миледи будет угодно, — подобострастно поддакнул Пи Джей и повернулся к бару заказать напитки, пробормотав под нос: — И не надо объяснять почему…
— Она женщина не твоего типа, — с легким упреком произнесла Тиффани, обвив рукой шею Кристофера. Ее длинные пальцы прошлись по его густым волнистым волосам и начали ласкать его шею.
Губы Кристофера растянулись в улыбке, но смотревшие на нее глаза оставались серьезными.
— И почему же ты считаешь, что она женщина не моего типа? — пробормотал он. Его улыбка стала шире, но веселья в ней не прибавилось. — По-моему, ты сама довольно часто обвиняла меня в том, что я дамский угодник? — весьма мрачно напомнил он.
— «Дама», «леди» — вот ключевые слова, — с торжеством провозгласила Тиффани.
Кристофер поморщился. Его исполненный душевной боли взгляд обшарил толкучку около бара, нашел Пеппер и Пи Джея и больше уже не выпускал их из поля зрения.
— Ты такой скучный! — Тиффани капризно надула губки, глубоко запуская ногти ему в кожу.
— Да, догадываюсь, что не слишком весел, — уныло согласился Кристофер и, больно сжав ее запястье, вынудил убрать руку. Потом, бросив на Пеппер последний взгляд, вежливо пожелал хозяйке спокойной ночи и повернулся, чтобы уйти.
Тиффани проследовала за ним до дверей и, застыв на пороге, наблюдала, как он удаляется от ее дома, пока его силуэт не растворился в ночи.
Затем круто развернулась и направилась к бару, игнорируя сочувствующие взгляды и шепотки, раздававшиеся за ее спиной: гости обсуждали, почему так внезапно отбыл ее «блестящий эскорт».
— Мне виски, — сказала она Пи Джею и повернулась к Пеппер. — Ты не хочешь рассказать мне, что произошло между тобой и Крисом?
Пеппер ясно расслышала в мурлыкающем голосе нотку враждебности, но, к своему удивлению, ощутила к этой женщине сочувствие, потому что жгучая ревность, горевшая в изумрудных глазах, была сродни той, какую испытывала она сама.
В ответ Пеппер только тихонько покачала опущенной головой. Чтобы заглушить неприятные чувства, она выпила чуть больше своей обычной нормы, но, посмотрев на стоящую перед ней ошеломляюще красивую женщину, поняла, что ее жалкая попытка убежать от себя, к несчастью, потерпела полный крах.