После убийства генерала Рохлина майор Зотов, а звание он получил сразу после перехода на новую службу, стал жить сам по себе, не ориентируясь ни на чье покровительство, пока некоторые рабочие объекты не свели его с генерал-майором ФСБ Макарцевым. Но Макарцев не давал личных поручений, он всецело был погружен в службу. А с ним вместе углубился в свою службу и майор Зотов. А заматерев и набрав лишний вес, уже подполковник Зотов не забыл, что он когда-то воевал, даже помнил кое-что из военного дела, и потому был уверен, что задача, поставленная генерал-майором Макарцевым, его непосредственным к тому моменту начальником, ему вполне по силам. Генерал Макарцев конкретно обещал подполковнику полковничьи погоны перед выходом на пенсию после трехлетней командировки на Дальний Восток. А без этой командировки полковничьи погоны Алексею Викторовичу никак не светили. Должность не позволяла.
Вообще-то эта командировка была достаточно сложной, поскольку жить приходилось в местности, отдаленной от всякого человеческого обитания, если не считать четырех балков[21], в которых жили парни местного дальневосточного племени ороков. Но и эти жители не представляли собой цивилизацию, поскольку являлись только объектами исследований ученой бригады. Сама ученая бригада состояла всего из восемнадцати человек. Но всю их работу охраняли три взвода службы охраны объектов. Вместе с офицерами и техническими работниками служба охраны состояла из ста двух человек. Это солидно. Но, видимо, объект такой охраны стоил. В первое время, когда еще велось строительство ученого городка, подполковника Зотова беспокоило отсутствие связи на Приханкайской равнине, и он сумел выбить дополнительные расходы на протяжки кабеля связи сначала только до ученого городка, а потом и нескольких линий скрытой связи внутри равнины. Необходимость таких расходов самому подполковнику Зотову была очевидна, и он сумел доказать эту очевидность руководству: невозможно вести охрану объекта, не зная, что творится во внешнем мире. И тогда ему было передано несколько агентов-информаторов из силовых структур края, правительства и даже штаба военного округа.
Но после первого года работы, когда все, как казалось, идет безоблачно, произошел случай, показавший, что система оповещения не всегда работает так, как следует. Когда на дороге разгружали машину с кабелем для доставки его на равнину, рядом остановилась полицейская машина. Полиция, ничего не зная ни о каком ученом городке рядом с границей, начала проверять документы и на кабель, и вообще на право пребывания в этом районе, хотя подполковник Зотов хорошо знал, что в современных условиях посещать пограничные районы разрешается без всякого пропуска. Что-то полиции не понравилось в происходящем. Что именно, Зотов не понял. Даже к нему и к его солдатам были придирки. Полицейских смущало то, что солдаты были без погон и без документов, но с оружием в руках. Однако это было предусмотрено условиями командировки. Алексей Викторович отошел в сторону и, позвонив генерал-майору Макарцеву, получил категоричный приказ.