Паша помнил о существовании особой приметы, которую имел султан Баязид, но о которой знали только его банщики (хвала банщикам, благодаря ним многое можно узнать). Обнаружив такую же у доставленного парня, Кара-Ахмед-паша, конечно, не стал открывать ему тайну его происхождения и причину интереса к его персоне, но поселил в секретное место и приставил учителей, которые тоже не ведали, кого воспитывают.
Аласкар разыскал парня через двадцать лет после разгрома Сулейманом Родоса, с тех пор прошло еще четырнадцать. В тайном месте жил взрослый мужчина, твердо уверенный, что сам Кара-Ахмед-паша его тайный отец, и он всем паше обязан.
Это хороший запасной вариант. Когда еще через пару лет шехзаде передушат друг друга, внук султана Джема очень пригодится… А еще… тогда он непременно разведется с этой толстухой султанской сестрой и наберет себе гарем, которого был лишен все годы брака с Фатьмой Султан.
Кара-Ахмед-паша так задумался о своем великолепном будущем, что не сразу услышал, что к нему обращаются.
– Что?
– Кара-Ахмед-паша, Рустем-паша пришел. Может, мы начнем заседание Дивана? Пусть объяснит, что натворил без нашего разрешения?
– Да, конечно!
Когда султана не было на заседаниях, Великий визирь занимал его место, это повелось еще со времен Ибрагима-паши, следующие Великие визири с удовольствием следовали примеру.
Кара-Ахмед-паша тоже не отказывал себе с такой малости – посидеть на троне, ведя советы Дивана. И на сей раз устроился поудобней.
Призвав к порядку, озвучил волнующий всех вопрос:
– Рустем-паша, нам сообщили, что вы казнили доставленных из Румелии людей. По какому праву?
Паши заметили две особенности: Кара-Ахмед-паша говорил о себе во множественном числе, как султан, и назвал мятежников «этими людьми».
Но Диван поддержал своего Великого визиря, паши загалдели. Кара-Ахмед-паша позволил им немного пошуметь, чтобы наглец понял, что превысил свои права, потом поднял руку, призывая к тишине.
Но Рустема-пашу, похоже этот ропот не испугал, он вскинул голову:
– Я действовал по приказу Повелителя!
– И где же этот приказ?
– Он… у султанши Хуррем Султан.
По комнате прокатился насмешливый ропот. Кара-Ахмед-паша тоже позволил себе улыбнуться:
– Ах, у султанши… так бы и сказали, что выполнили ее распоряжение. Но султанша может распоряжаться в гареме, к которому вы, Рустем-паша, не принадлежите. – Снова выждал, позволив пашам посмеяться и зорко следя за тем, кто смеется, а кто нет. – Вы казнили человека, который, возможно, и был шехзаде Мустафой, ведь даже его мать, Махидевран Султан, признала в этом человеке своего сына.