— Что стало с вашей родной планетой?
— Она… в блокаде. Там умирают миллионы особей моей расы.
Лозин поднял взгляд, встретился с глазами ксенобианина и спросил:
— При чем здесь мы?
Чужой долго молчал, а затем ответил:
— Мы перехватили космический корабль. Маленький.
— Опиши его.
— Не понимаю.
— Что находилось внутри?
— Механизмы. Топливо. Металлическая пластина с записью информации. Вы обманули нас.
На спине Лозина вдруг проступил холодный пот.
Он понимал, о каких космических аппаратах говорит Чужой. Вне сомнения, речь шла об одном из запущенных американцами «Вояджеров», но в ответе ксенобианина содержалась неправдоподобная информация, когда он утверждал, что люди намеренно отправили в космос искаженные сведения о себе…
Какой-то бред. Нонсенс. Во-первых, у межпланетных аппаратов не могло оставаться топлива. Во-вторых, обе автоматические станции при их допотопных скоростях могли достичь системы Центавра разве что через столетие… Ложь?.. Или все же ошибки перевода, несовпадение семантических понятий?
Нет, при чем здесь семантика, когда высказанная фраза несет конкретную, логически завершенную мысль?
— Какая информация содержалась на диске?
— Данные о биосфере планеты, схемы структуры белка и подробные сведения о пути технического развития твоей расы. По этим данным было ясно, что Земля идеально подходит под наш метаболизм. Для многих это стало последней надеждой. Мы знали, как бороться с цивилизацией, использующей машины. В сражениях с ИНЫМИ моя раса не только проигрывала, но и побеждала.
— Электроразрядные удары, магнитные поля?
— Да, человек. Но вы сами виноваты в случившемся. Вы послали в космос ложные сведения о своей природе.
Иван зло посмотрел на ксенобианина.
— Вы убили миллиарды людей.
— Да. Мы искали путь к спасению. Но вы…
— Мы никого не обманывали, — резко оборвал его Лозин.
Картина произошедшего вдруг начала складываться в его голове, будто отдельные кусочки мозаики внезапно встали на свои места, обретая логику и смысл…
В топливных емкостях «Вояджеров» не могло сохраниться ни грамма реактивной смеси. На золотом диске содержались правдивые сведения о биосфере Земли. Из этого можно было сделать лишь один вывод…
— Вы осуществили бы вторжение, имея истинные данные о природе нашей биосферы? — спросил он.
Перед лицом смерти ксенобианину не имело никакого смысла лгать.
— Нет, — ответил он, указав на вторую, более протяженную линию. — ИНЫЕ знают о вас. Их путь долог. Еще десять лет.
— Они собирались оккупировать Землю?
Ксенобианин откинулся в кресле.
— Я не могу судить, — ответил он. — Мне непонятна истина. Мы знали лишь одно: цивилизация Земли развивалась по пути, похожему на путь развития ИНЫХ. Вы и ваши машины могли стать их союзниками.