Слово отдалось в душе и рассудке неведомой ранее теплой надеждой.
Они отыскали его в противоположном конце зала.
Отдельный сегмент, несколько меньший по размерам, чем другие, сразу привлек внимание Ван Хеллена.
— Я не понимаю… — Андрей невольно отшатнулся, когда понял, что органическая пленка покрывает тела десяти—двенадцатилетних детей.
— Дрог, — повернув голову, позвал Доминик.
Ксенобианин подошел.
— Почему здесь дети?
— Ты хотел спросить, почему они не выросли?
— Да.
— Они могли расти, только находясь внутри ваших, человеческих, устройств. Внешняя Атака произошла спустя четыре года после старта «Тандема». Мы лишь сумели сохранить их в том возрасте и состоянии, в каком они находились во время отказа основных систем.
Андрей не слышат их слов.
Он стоял напротив чуждого образования, в котором был заключен маленький Лозин, его генетический прототип.
Горло вдруг начало предательски пощипывать.
Брат.
Мой младший брат. — кружила в сознании горячая мысль.
Смежный сектор. Неделю спустя
На лесной опушке горел костер.
Над смежным сектором темнело, наступала искусственная ночь, необходимая для нормального развития растений.
Черная ксенобианская древесина распадалась на угли и почти не дымила, выбрасывая синеватые языки пламени.
Индивидуальный запас пищевых концентратов давно закончился, но Дрог решил проблему воды и пищи для восьми людей. Пока шел процесс пробуждения первой партии спящих, он, пользуясь знанием человеческого метаболизма, создал полуфабрикат, напоминающий мясо, но требовавший дополнительной температурной обработки перед употреблением в пищу.
Иного источника энергии, кроме костра, придумать не удалось — они находились вне техногенной зоны «Тандема», среди пространств биологического полигона, а Чужие никогда не прибегали к термической обработке употребляемых в пищу продуктов — в их громадной постройке не нашлось ни синтезатора пищи, не элементарных нагревательных приборов.
Впрочем, люди не испытывали неудобств от вынужденного применения наидревнейших способов приготовления пищи.
Они сидели вокруг костра. Поодаль, на границе света и тьмы, был установлен мобильный прибор связи, позаимствованный Логиновым из экипировки Ван Хеллена Коммуникатор играл роль усилителя сигнала, рядом с ним, соединенные временными шлейфами, треугольником расположились шлемы БСК, проекционные забрала которых сейчас работали в режиме «внешнего монитора» — не голографический проектор, конечно, но для воспроизведения получаемых данных сгодится.
Все остальное Дима, как говорится, «носил при себе». Его имплант, снабженный дополнительными кибермодулями, существенно расширяющими возможности дистанционного управления исполнительными подсистемами корабля, только что осуществил связь с аппаратурой компьютерного комплекса, установив устойчивый канал получения данных.