— Ладно.
После короткого разговора вновь наступила зловещая тишина.
Ван Хеллен не стал трогать тела павших. Собрав оружие, он отступил к единственному тоннелю, ведущему к жилым секторам.
Здесь высилась недавно возведенная баррикада, на сооружение которой пошли подручные средства, начиная от обычных столов и заканчивая тяжелыми, вырванными из стен компьютерными терминалами.
Укрепление показалось ему надежным, отдельные элементы укрытия были не просто свалены в кучу, их по возможности подгоняли друг к другу, используя опыт затянувшихся позиционных боев: массивные компьютерные блоки, уложенные друг на друга, образовывали отдельные ячейки с узкими расселинами амбразур.
Заглянув в одну из них, Доминик убедился, что пространство перед баррикадой очищено от обломков, — сектор обстрела расходился широким конусом, охватывая сумеречные зевы тоннелей.
Сколько-то продержусь, — почти равнодушно подумал он.
Нервная система тоже имеет свой предел, за которым вдруг наступает отрешенность.
Минуты текли, похожие на бесконечность.
Из этого состояния его вывел ломкий юношеский голос:
— Дяденька, мы пришли узнать, что случилось?
Доминик обернулся.
В нескольких метрах от него, на выходе из тоннеля, стояла группа подростков.
Сердце Ван Хеллена сжалось. Никогда в жизни он не испытывал такой горькой пронзительной боли.
Нескладные ребята, едва переступившие возрастной порог юности, были вооружены и экипированы. Металлокевларовые бронежилеты кое-как подогнаны по фигурам, но все равно кажутся преувеличенно большими, испуганные глаза сверкают взглядами из-под низко надвинутых шлемов…
Боль.
Она выжигала душу, не оставляя в эти минуты ничего, кроме пепла.
Он только что видел их родителей, отбивших последнюю атаку Чужих ценой собственных жизней…
Что он должен сказать, как ответить на немой вопрос испуганных кричащих взглядов?
— Я установил второй заряд, — вторгся в его мысли голос Астафьева. — Мне кажется, что сейчас начнется атака. Через шлюз прошла группа разумных ксенобиан. Чужие движутся к тебе по среднему тоннелю. Мне нужно еще десять—пятнадцать минут.
— Понял… — не своим голосом ответил Доминик.
— Что нам делать, дядя Доминик?
«Дядя Доминик».
Как дико, неестественно прозвучала эта фраза.
Ему всего восемнадцать, он только начал жить.
А им еще меньше.
Кто же остался там, в секторе? Только дети?
Вид вооруженных подростков говорил сам за себя. Он да Ник, вот и все «взрослые».
Еще пара минут, и Чужие появятся из тоннеля.
— Ребята, прячьтесь в нишах, за амбразурами, — не узнавая собственного голоса, приказал Ван Хеллен. — Сергей, — он узнал Лукорьева. — Нам нужно продержаться всего несколько минут. Потом Чужим придет конец. Обещаю.