Ширли резко возразила:
- Мне двадцать восемь, и мой отец издавал газету в Нью-Джерси в то время.
Я признал, что это что-то значит, кивнул и стал рассказывать дальше:
- Хорошо. Потом, когда нас перевезли в Дели, они передумали и решили использовать нас для шантажа. И начался торг с британским правительством: или будет организован шумный процесс, который закончится для нас расстрелом, или правительство немного надавит на Пакистан с целью прекратить эти воздушные переброски в некоторые княжества. Британскому правительству вся эта возня не нравилась. Мы ему, впрочем, тоже не нравились. Британия определенно ушла из Индии, и ей хотелось держаться в стороне от всего этого. Но в конце концов правительство согласилось: никакого суда, они доведут свое мнение до Пакистана и постараются повлиять на других британских пилотов в тех краях, а с нами разберутся потихоньку сами.
- Каким образом?
- А, мы не долго занимали их внимание. Все наши махинации мы совершили в Индии и Пакистане. Пакистан, кстати, выставлял нас жертвами индийского империализма. Значит, посудили они порядили и приняли решение. - Я выпил последние капли виски из своего стакана. - У нас отобрали наши летные лицензии.
- Как это? Безо всякого суда?
- А зачем суд? Суд нужен, чтобы лишить человека водительских прав, а не права на вождение самолета. Пилотская лицензия существует, пока министерство хочет, чтобы пилот имел эту лицензию. Министерство расхотело и нет у него лицензии. Просто и со вкусом.
- Но вы же... - Она кивнула. - Ну да. Вот почему вы поменяли гражданство.
- Да. - Я встал и пошел налить себе ещё виски. - Я сказал вам, что это дело было неблагородное. Однако человек не может просто так взять и перестать быть летчиком. По крайней мере, мы с Кеном не могли и не перестали. И когда мы узнали, что это, вроде как, на всю жизнь, у нас остался единственный путь - поменять гражданство и получить новую лицензию. Я сделал это в Швейцарии, а Кен вернулся в Пакистан.
Я налил себе ещё виски и попробовал без воды. Получилось неплохо.
- Только вот, - сказал я, - нет пути назад, конечно. Исключено. Из-за багажа, который у нас за спиной, никакая большая компания не станет связываться с нами. Мы пожизненно зачислены во второразрядные. Но все-таки летаем.
- Значит, такая вот ваша история?
Я все-таки пошел разбавить виски водой. Когда я вернулся, она попросила:
- Дайте мне, пожалуйста, сигарету.
Я дал ей сигарету и огня.
- И все-таки, - промолвила Ширли в задумчивости, - вам повезло, что вас не расстреляли.
- Не спорю. Я вообще ни о чем не спорю. Я лишь объясняю причины.