И боги гневаются! Может быть, пока не очень сильно. Ты ведь знаешь, что животных стало гораздо меньше. В наших людей вселяются злые духи, и они умирают молодыми. Раньше такие духи не посещали нас: шаман бессилен перед ними. Согласись: нельзя наступать на ногу более сильному! Впрочем, ты говоришь, что и слабому тоже нельзя.
Старик молчал, обдумывая ответ, и Женька решил, что подходящий момент настал:
— Могу я увидеть, что там внутри?
Вождь пожал плечами:
— В этом нет тайны, Бледный Воин.
И Женька потянулся к мешочку, лежащему на столе.
Там, куда они пять дней назад съехали по снежнику, ничего не было: ни снежника, ни самого распадка, а туман висел совсем низко. До его границы они добрались почти без проблем, но потом начались неприятности: чем дальше, тем труднее становилось продвигаться вперед — кругом или скалы, или такие осыпи, что на них и ступить-то страшно.
— Что-то мне все это перестает нравиться! — сообщил Женька своей спутнице.
— Надо же! — притворно удивилась Эллана. — А я-то думала, что ты просто обожаешь лазить по всяким камням!
— Камни камням рознь. Здесь, похоже, «непропуск».
— В каком смысле? У тебя запор, что ли? Не переживай: я знаю верное средство!
— При чем тут это?! Тьфу!
— Вот: опять ругаешься! Голодный, значит!
— Да не ругаюсь я. Просто, понимаешь… Как же тебе объяснить?
— Как, как — словами!
— Хорошо: мне кажется, что если мы будем куда-то карабкаться в муках и с риском для жизни, то можем оказаться в НЕпараллельной реальности. Или в не очень параллельной.
— И сразу все понятно: тут — пар, там — непар. А что это такое?
— Ну, скажем, попадем в мир, где нет атмосферы.
— А тебе без нее, значит, никак? Тебе меня, значит, уже недостаточно?
— Ч-черт! При чем тут?! Атмосфера — это… Впрочем, ладно: давай по-другому. Представь себе мир, в котором нет ни мужчин, ни женщин, а люди размножаются почкованием, как растения.
— Не-е-т, в такой не хочу!
— Тогда давай спускаться обратно и искать другую дорогу.
— Но там эти разрисованные дикари. К ним я тоже не хочу!
— Не бойся: даже если мы попадем в то же самое место, это будет уже другое время.
На прогретом солнцем склоне почти не было снега, и Атакующий Ястреб решил снять снегоступы. Он чуть не завалился на бок, когда развязывал ремешки. Очень хотелось оставить их здесь, бросить, но Ястреб превозмог себя и аккуратно привязал их к пустому мешку, что носил за спиной. Потом поправил ремень ружья и поднялся на ноги. Его покачивало, радостный весенний мир вокруг так и норовил сорваться и поплыть в сторону. Пришлось откинуть капюшон и некоторое время стоять, подставив голову прохладному ветру.