— Нужно, чтобы ты понял. Чтобы ты тоже полюбил ее и наше великое служение. Но сначала ты должен стать как мы. Тогда ты будешь лучшим из нас!
— Слушай, Младший Жрец, ты обещал отвечать на мои вопросы, а сам темнишь. Ну, вот я — чужак, который умеет находить и добывать эту самую… плоть Богини. Допустим, я осознал и понял великое служение вашего народа. И что дальше? К чему меня готовят? Для чего вам понадобился именно лучший? Хотите сделать своим правителем? Царем? Что-то не похоже. Тогда для чего? Может быть, для… жертвоприношения? Я не прав?
— Ты очень умен, Большой Человек, очень! Я не ошибся в выборе! Скоро с тобой вновь будет говорить Средний Жрец. Потом, может быть, Старший.
— Это большая честь для меня, большая! Нетерпение переполняет мое сердце! Но я… я… еще не готов к этому. Я хочу сначала…
— Говори! Что еще ты хочешь увидеть и познать?
Николай еще не придумал, чего он хочет, и тянул время:
— Скажи мне… Вот тогда, давно, когда только началось великое служение вашего народа… Как вы узнали волю Зеленой Богини? Она дала какой-то знак? Как она…
— Она плакала о людях. И ее слезы были черными! Мы храним эти реликвии.
— Вот такие черные камушки со светлыми полосками, да? — показал пальцами Николай.
— Кто рассказал тебе?! — изумление жреца казалось беспредельным.
— Никто. Точнее, она сама показала мне их во сне, — грустно усмехнулся Большой Человек.
— Значит, она ждет тебя. Я не ошибся!
Мысль, мелькнувшая на краю сознания, вдруг стала четкой и ясной. Николай еще раз всмотрелся в горы на горизонте, вдохнул и выдохнул весенний воздух:
— Думаю, что это будет последнее. Я хочу увидеть ликование в глазах людей Внешнего Мира, посмотреть, как дрожат от радости их руки. Может быть, вы… Может быть, Богиня позволит мне самому передать каплю ее крови, самому сделать счастливым кого-то из них? Ведь именно в этом высшая цель, главный смысл служения вашего народа?
— Я не ожидал от тебя такого… Глубина твоего понимания потрясает! Я должен подумать.
— Что ты хочешь сказать мне, Младший?
— О, Средний Жрец! Большой Человек желает сам увидать радость и ликование в глазах людей Внешнего Мира.
— Интересно… Похоже, что он хочет доказательств?
— Он имеет на это право, Средний Жрец.
— Имеет, конечно, имеет… Участвовать в обмене… А где ты возьмешь… гм… радость в глазах?
— О, Средний Жрец! Я дам ему слиток, и он вручит его, не требуя ничего взамен.
— Ты хитер, Младший Жрец, очень хитер! Если так, то радость, конечно, будет. И ликование, пожалуй, тоже. Но… Ты уверен? Он — чужак, а люди Внешнего Мира… Ты уверен?