— Это все так. Но ты обратил внимание, о чем каждый говорил?
— Делился своими заботами.
— Вот именно, заботами своего племени. Но ни один не обмолвился об общегосударственных, о стоящих перед Руссинией сложностях…
— Об этом должен обеспокоиться великий князь.
— А мы? Нам что, наплевать на свою страну?
— Я что-то не пойму тебя. Разве мы, племена, составляющие Руссинию, не являемся страной? Мы что, иностранцы? И не имеем права поговорить о том, что нас тревожит? Вот Довбуш предоставил нам такую возможность…
— Так-то оно так, но…
— Что — но?
— Да не знаю, как это сказать, но что-то мне не дает покоя…
— Ничего. Поохотимся, поживем вольной жизнью, все встанет на свои места.
— Но это еще не все. Довбуш собирается возродить вечевое правление. Он сам мне сказал, что будет часто созывать вече, где народ станет говорить о наболевшем, а он, великий князь, будет прислушиваться к гласу народа и по мере возможности исполнять их пожелания.
— Замечательно! Возродится наше древнее народовластие. Думаю, это пойдет только на пользу государству.
— Но великие князья, начиная с Русса, стремились ограничить влияние вече и усиливали центральную власть…
— Русс — это Русс, он жил давно, с тех пор прошло более трех столетий. Многое изменилось!
— Но и Велемудр не жаловал народную вольницу. Я думаю, что опасно распускать вожжи, следует держать подданных в крепкой узде. Посмотри на соседнее Франкское государство. Совсем недавно перед его правителями трепетали соседние народы. А теперь что? Центральная власть ослабла, страна раздробилась, и с ней никто не считается, не принимает в расчет. Не ждет ли такая судьба Руссинию?
— Ну, это ты загнул! Да разве можно равнять нашу страну с каким-то германским образованием? Мы — это сила, а там…
И Бранибор презрительно махнул рукой.
Они разъехались.
Словен поскакал вперед, подгоняемый тревожным чувством. Ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Может, с Брячиславом или Довбушем, однако они не встречались. Зато он догнал возок, на котором сидела Бажена. Его поразило ее лицо. Обычно веселое и жизнерадостное, на этот раз оно было грустным и печальным. Она взглянула на него и тотчас отвернулась, и это неприятно кольнуло Словена. «Сердится за ту выходку, — подумал он. — Я и сам на себя сержусь!»
Охотничий обоз остановился на широкой поляне. Слуги тотчас стали устанавливать палатки, разжигать костры, а охотники отправились в лес. Вскоре округа огласилась криками, стрекотом трещоток, трубными звуками рогов и боем барабанов. Это слуги погнали зверье на затаившихся в засадах охотников.