— Теперь ее не возьмет в жены ни один мужчина, — сказала Гудни. — Верность семейному долгу у нас почитается превыше всего. А как у вас, славян?
— У нас свободный развод. Жена или муж могут уйти в любое время, и никто их за это не осудит.
Гудни промычала что-то неопределнное, но ничего не сказала.
Потом произнесла:
— Германцы с замужеством и женитьбой не торопятся, зато дети рождаются здоровыми и сильными. А когда у вас женятся?
— Девочкам разрешается выходить замуж с двенадцати лет, а юношам с пятнадцати. Но некоторые строят свои семьи гораздо позднее. Вот я, например. Мне уже двадцать два, а я еще не женат.
— Кому ты нужен? — подколола Гудни. — Ладно хоть Бажена обратила внимание, а то до старости остался бы холостым.
— Может, тебе сгожусь?
— Всю жизнь мечтала! Я как увидела тебя, так сразу невзлюбила. Сильный, гордый, независимый — это не по мне.
— Тебе нравятся хлюпики, вроде Довбуша?
— Конечно. Им легче управлять и делать все по-своему.
— Как же ты сейчас меня терпишь?
— А куда деваться? Крепость маленькая, и поговорить не с кем. Да и ты, я чувствую, не очень жалуешь меня.
— Что есть, то есть, — охотно согласился Словен. — У нас с тобой нелады с первого знакомства. А уж теперь, когда ты меня похитила, и подавно не могу переносить.
— Но придется, — язвительно проговорила Гудни и отвернулась. — Закончится твое заточение, и чтоб век тебя не видеть. Шагу во дворец не сделаешь!
Словен ничего не ответил. Они разными дорогами вернулись в дом.
В молчании прошел ужин, потом Словен лег на лавку и уже стал засыпать, как вдруг снаружи послышался шум, затем раздались крики, звон оружия, беготня людей. Начался непонятный переполох.
— Наверно, славяне напали, — пробормотала про себя Гудни и выбежала из дома.
«Меня пришли освобождать, — горячей волной по груди прошла догадка. — Бранибор и Брячислав как-то узнали, где я нахожусь, и прибыли с дружинами. Больше некому!»
Он сел на лавку и стал ждать. Оружия при нем не было, а без него вмешиваться в схватку стало бы непростительной глупостью.
Наконец шум стих, за дверью замелькали факелы, в дом вошла группа воинов. По одежде Словен легко определил, что это были германцы.
— А, князь, это ты здесь притулился! — раздался веселый голос, и Словен узнал герцога Одвольфа. — Мир тесен! Вот и снова нам пришлось встретиться. Не ожидал?
— Не стремился с тобой увидеться, — холодно ответил Словен.
— Это верно. Мне ты тоже не очень приболелся. Но собирайся побыстрее, забираю тебя с собой.
— Зачем я тебе понадобился?
— Совершенно не нужен. Не за тобой я приехал, не из-за тебя брал крепость. Я прибыл за своей первой любовью, за Гудни! Никого я в своей жизни не любил и никогда не полюблю, кроме нее! Теперь я увезу ее в свои владения, нас жрецы обвенчают в священном храме, и заживу я с любимой женщиной счастливой жизнью!