— Ай, плюнь на народ. А что касается других племен, то все продумано. Только что я получил сообщение, что князь гаволян Бранибор умер. Теперь вождем их стал его сын Жихарь, пьяница и кутила, человек неустойчивый. Напоим его, посулим золотые горы, и он пойдет за нами, не оглядываясь.
— А Брячислав?
— Что Брячислав? Когда у него было собственное мнение? Он за тех, кто сильнее и хорошо бьется в бою. Подлинный вождь племени лютичей, неистовый в бою и сражениях и неспособный к длительному и спокойному размышлению. К тому же он всегда старался действовать без оглядки на Рерик, не слушал гласа столицы, не трепетал при громком окрике великого князя. Мы ему посулим полную самостоятельность в действиях, полную свободу при решении любого вопроса. Вот увидишь: он пойдет за нами хоть на край света!
— Ну-ну, мне уже начинает нравиться, говори дальше! — потирал руки Довбуш.
— Как только получим одобрение племенных вождей, двинем все силы против Словена. Вот тогда и отомстим за оскорбления, которые он нанес нам с тобой!
Из Рерика в Град Новый прискакал гонец:
— Князь, силы великие надвигаются. Ведут их князья Довбуш и Изяслав!
Примчался другой гонец из Радигоста, стольного города лютичей:
— Государь, Брячислав ополчился против тебя!
Загнал своего коня третий гонец, прокричал хриплым голосом:
— Беда, батюшка. Вождь гаволян Жихарь поднял свою дружину и выдвигается в наши пределы!
Собралась Боярская дума племени словен. Лица бояр и воевод хмурые, головы потуплены. Тяжкая беда надвигалась на родную землю. Знают они, из-за чего сыр-бор разгорелся, да не смеют сказать об этом своему правителю. Да и говорить поздно: неприятель к стольному граду приближается.
Серьезное лицо и у князя. Не бросит шутку, как обычно, не улыбнется приятным людям, не похлопает по плечу. Молча прошел к креслу, сел, стал задумчиво оглядывать просторную залу, как видно, что-то прикидывая в уме.
Когда собралась в полном составе Дума, проговорил напряженным голосом:
— Начнем нашу работу, господа. Вопрос, который будем обсуждать, всем известный. Прошу говорить кратко, по делу, потому что времени у нас не так много.
Тотчас поднялся с места воевода Сбигнев, бывалый и опытный полководец:
— Надобно срочно выслать переговорщиков к великому князю Довбушу и спросить его, как же он, правитель страны, учиняет такой разбой на своих землях, точно какой-то полудикий сакс или морской грабитель дан? Должен радеть он о спокойствии своего народа, а не учинять войны и разорение!
— Дважды посылал я своих людей к Довбушу, — отвечал Словен. — Да возвращались они ни с чем. Не желает договариваться с нами великий князь, прогоняет посольства, и возвращались они назад несолоно хлебавши.