— Известно, что Довбуш ныне во всем слушается Изяслава и пляшет под его дудку. Может, тогда тебе, князь, к бодричскому князю обратиться следует?
— Изяслав главный зачинщик похода. Он ездил к князьям Жихарю и Брячиславу, это он поднял их против нас. Пробовал я к нему подступиться, но он меня и слушать не желает. Прет напролом!
— А что отвечали племенные князья?
— Жихарь гуляет и пьянствует в стане Изяслава, глаза вином залил, знать ничего не хочет. Ему все равно, хоть трава в поле не расти.
— Но Брячислав? Он же разумный человек! Как же его удалось им уговорить?
— У лютичского князя всегда было стремление действовать самостоятельно, он и раньше пытался вырваться из-под власти Рерика, не всегда подчинялся приказам великого князя. Изяслав знал об этом и при встрече обещал поспособствовать выделению племени лютичей из состава Руссинии.
— Но ведь это развал державы! — не выдержал кто-то.
— А им наплевать! — уже не сдерживаясь, проговорил Словен. — Главное — хапнуть как можно больше власти. Не надо быть провидцем, чтобы понять: главная цель Изяслава — свалить Довбуша и получить всю полноту власти в свои руки. Сейчас он — настоящий хозяин не только в племени бодричей, но и в Рерике. Пройдет немного времени, он лишит Довбуша всякой власти, и тот уйдет в небытие.
— Что делается, что делается! — вздыхали в зале.
— Ему нужна победа над нами, чтобы еще больше возвыситься над Довбушем. Так что не стоит рассчитывать на примирение с ним. Схватка неизбежна.
— Князь, — спросил боярин Хотибор, — но как воевать? У нас очень мало сил. Племя наше малое, народу немного, а на нас идет, почитай, вся страна…
— Я тоже так мыслю, поэтому и хочу спросить вас, воеводы и бояре: ляжем ли мы костьми, защищая отчий край, или уступим неприятелю и покинем родные земли, отправившись на поиски нового пристанища?
Наступило тяжкое молчание. Никто не решался сказать первым те мучительные слова, которые у каждого были на уме.
Тишина затягивалась. Она становилась томительной, удручающей, гнетущей.
И тогда молвил Словен, твердо, решительно, бесповоротно:
— Губить людей на поле сражения не дам. Сегодня же объявим людям, что снимаемся всем племенем и уходим за Одру. Там живут поморяне, наши братья по крови. Они примут нас и на первое время дадут приют. Переждем тяжкое время, лихую годину, а потом, будем надеяться, успокоится все в Руссинии, пройдут страсти, образумятся правители, смекнет народ, что его надурили и повели не по тому пути. Вот тогда мы сможем вернуться в родные края. А пока поднимайте народ, бояре и воеводы, да поспешайте, времени у нас не так много.