Подпевая себе под нос «С днем рожденья тебя», она подошла ближе, гадая, не обнаружится ли Эли среди собравшихся, которые, завершив пение, вразнобой, но весело закричали:
— Задувай свечки, давай же, задувай!
При этом к столу подошли сразу несколько мальчиков и девочек и наклонились над ним, видимо исполняя призывы остальных. Как ни была она сосредоточена на своих поисках, не смогла сдержать улыбки при воспоминании о празднованиях дней рождений братьев и сестер Кинсайд.
И тут в самом центре рядом со столом обнаружился мужчина, с нетерпением занесший пластиковый нож над огромным тортом. На нем был желтый блестящий бумажный колпак в горошек, а на лице сияла белозубая улыбка. Рассмеявшись над тем, что сказал стоящий рядом чернокожий малыш, Эли принялся разрезать торт на равные куски и угощать приплясывавшую от нетерпения детвору. Стоявшая здесь же женщина украшала каждую тарелку шапкой взбитых сливок и добавляла шарики мороженого.
Кара застыла на месте, наблюдая за сценкой. Эли был одет очень просто: голубые джинсы и такого же цвета рубашка с закатанными рукавами. Выглядел он тем не менее просто сногсшибательно, а может, Кара просто настолько сильно соскучилась. Не до конца понимая, какова в происходящем роль Эли, она терпеливо ожидала конца действа. Наконец все углубились в поедание лакомства, и Кара окликнула:
— Эли!
Он обернулся, и глаза его расширились от удивления, когда он заметил ее. Быстро передал нож соседке и поспешил к ней, лавируя между детишками, остановившись, когда их разделяла всего пара сантиметров.
— Кара… — больше выдохнул, чем произнес он, и имя ее прозвучало из его уст как молитва.
Ноги Кары подкосились, сердце забилось так неистово, что, казалось, его стало видно через платье.
— Я тебе звонил, — сказал Эли и сунул руки в карманы джинсов.
— Да, знаю, извини, просто я… — Оказавшись так близко к нему, Кара вдруг растерялась и не знала, с чего начать. — Меня огорчило кое-что, и нужно было время прийти в себя.
Эли чуть подался назад, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к ней и не схватить на руки. Сначала им предстоял серьезный разговор. Кара облизала губы, потом посмотрела за его спину и спросила:
— Что тут происходит?
Но он даже не обернулся. Судя по веселому шуму, все шло как надо и все были довольны.
— Не важно, — отмахнулся он. Сейчас его занимали совсем другие вопросы. — Почему ты уехала, Кара? Мне казалось, у нас все хорошо. А ты исчезла без предупреждения.
Кара тяжело вздохнула и ответила:
— Я обиделась и разозлилась. И чувствовала себя последней идиоткой.