— Почему? — Эли нахмурился. Он уже знал ответ, и знал даже больше, чем сама Кара, но хотел услышать ее версию событий.
Однако вместо того, чтобы дать объяснения, она задала встречный вопрос:
— Ты спишь с Дианой Монтгомери? Только не вздумай врать мне, Элия Джеймс Хьютон.
Эли подавил смешок. Нельзя было дать понять, что он находит этот разговор забавным. Чего доброго, Кара отлупит его своей сумочкой на глазах у всего парка и не поморщится. Но ее едва сдерживаемая ярость очень радовала его и придавала сил. Лишь один момент серьезно задевал и тревожил Эли: почему-то вместо того, чтобы подойти к нему и прямо обсудить все свои тревоги и опасения еще тогда, она сбежала. Вопрос выеденного яйца не стоил, все решилось бы там же.
— Нет, я не сплю с ней, — уверенно и без запинки ответил он. — Мы встречались, но давно. Сейчас между нами ничего нет.
— Я поэтому уехала, — призналась Кара, закусив губу. — Диана сказала, вы встречаетесь. Что твоя цель — породниться с Кинсайдами, чтобы упрочить свое финансовое и социальное положение, и вы даже после твоей свадьбы останетесь любовниками, — добавила она, брезгливо поморщившись.
— И ты поверила? — горестно спросил Эли.
— Да. Или, скорее, я боялась не поверить.
С этими словами она развернулась и прошла к небольшому столику подальше от празднующих. Эли сел рядом, понимая, что разговор еще не окончен. Расправив платье и устроив сумочку на столе, Кара со вздохом повернулась к нему:
— Рядом с тобой я позволила себе расслабиться и… слишком уж отдаться чувствам.
Эли слушал не перебивая, хотя ему очень хотелось обнять ее, утешить или хотя бы просто взять за руку. Но он боялся вмешаться, сбить ее с мысли. Эли было очень важно услышать, что она к нему чувствует, прежде чем он раскроет ей свои планы.
— Мне было удивительно хорошо с тобой, но, думаю, где-то в глубине души я все равно боялась поверить, что все это по-настоящему, — продолжила она, не отводя больше взгляд. — Я не могла допустить, что значу для тебя больше, чем просто друг, потому что ты никогда не проявлял ко мне интереса прежде. Намного проще было сказать себе, что для тебя это просто способ справиться с утратой Лаурель.
Эли так крепко сжал зубы, что ему показалось, будто раздался скрип.
— Я хочу тебе кое-что сказать, но терпение уже на исходе, так что давай ближе к делу, — проворчал он.
Кара часто заморгала, потом собралась с духом, сглотнула и тихо-тихо призналась:
— Я люблю тебя, Эли, и всегда любила, с первой минуты, и в школе, и в университете, и потом. Но ты никогда не обращал на меня того внимания, о котором я мечтала. Когда вы стали встречаться с Лаурель, я чуть с ума не сошла от горя. А когда вы попросили организовать вашу свадьбу… — Голос ее сорвался, глаза цвета свежего мха влажно заблестели. Эли не стал больше сдерживаться и взял ее за руку. И она продолжила, помотав головой, чтобы не дать слезам пролиться: — Так что, сам видишь, мне трудно было поверить, что ты внезапно воспылал чувствами ко мне.