Основная масса воинов и гражданского люда встала лагерем на окраине города. После двух дней празднества начались суровые будни. Строители при помощи вояк в короткий срок запустили два кирпичных завода. Трех рудознатцев в сопровождении десятки бойцов Пашка отправил на север, в горы, искать железную руду. Кузнецы под временными навесами бодро тюкали молотами, удивляя сноровкой местных умелиц. Не прошло и месяца, как начали вырастать стены казарм и дома ремесленников. Последние предпочитали ставить срубы, с омерзением поглядывая на скособоченные местные жилища. Через месяц, разрулив возникшие проблемы и устроив своих людей, Чернота с Гидо отправились к южной границе, где их с нетерпением ждали остальные участники экспедиции. Решив сэкономить время, Пашка соорудил портал-переход на пятьсот километров вглубь империи. Выйдя из арки портала, колонна оказалась посреди зеленой саванны с многочисленными опушками леса. Солнце припекало по-настоящему, не чета Северному царству. На третий день пути отряд разведки доложил:
— Нашли широкий мощеный тракт, ведущий на юго-запад. Местных аборигенов не замечено.
Однако у Черноты не проходило ощущение чужого взгляда в спину. Своей интуиции опер привык доверять, о чем незамедлительно поделился с Гидо, который ехал с ним бок о бок во главе колонны. Бывший наемник подтвердил такие же ощущения. Подозвав капитана Рамона Беренгера, Гидо отдал приказ — воинам надеть доспехи, гражданских на фургонах упрятать вглубь колонны.
— Быть готовыми к отражению нападения. Первыми не лезть, не поддаваться на провокации.
Встрял Пашка:
— Капитан Беренгер, на контакт с амазонками я выйду сам. Думаю, у меня найдутся весомые аргументы для агрессивных дамочек.
— Как прикажете, Ваше Сиятельство, — капитан ударил себя кулаком в грудь и умчался, пришпорив коня, давать указания капралам.
Дорога постепенно поднималась вверх, уходя на гребень холмов. Когда передовая сотня поднялась на пологий перевал, бойцы ахнули — посреди обширного плато стояли грозные квадраты пеших амазонок. Перед ними застыли по десятку верхоконных, видимо, командиры.
— Мля, да их тут не меньше нескольких десятков тысяч, — воскликнул Гидо.
— Угу, бабья многовато собралось, — согласился Пашка. — Найдите мне белую тряпку для переговоров, поеду один.
Гидо замахал протестующе руками.
— Не спорь, друг мой, ты ведь знаешь, меня без хрена не сожрешь! Нацепив на конец пики чью-то новую портянку, Пашка без колебаний направил лошадку в сторону армии амазонок. Остановившись между перевалом и женскими полками, спокойно ждалдальнейшего хода событий. Вскоре к нему прискакала пятерка всадниц. Гипертрофированные мышцы, мужские черты лица — все говорило о двуполых гермафродитах. Самый здоровый пролаял: