Так как наши герои ехали инкогнито - Чернота приказал спрятать подальше герцогские медальоны - заселение в гостиницу постоялого двора прошло буднично и незаметно. Десятка воинов охраны расположилась внизу, в двух больших пятиместных номерах, Пашка с Мелой и Пако - на втором этаже, в двух комнатах. Отмывшись с дороги и переодевшись, устроились в дальнем углу трактира для чистой публики.
Трактир, разделенный на две половины, являл собой просторное помещение с высоким закопченным потолком. Сбоку от барной стойки - открытый очаг. На вертеле кухонный работник поджаривал ароматно пахнувшего кабана. За стойкой - широкая дверь на кухню. Вымуштрованная прислуга бодро обслуживала посетителей. Народу, несмотря на ясный день, в трактире много - ярмарка. Кормили довольно вкусно, но дороговато - полсеребренника за обед на троих.
Путники, отдуваясь после трапезы, попивали вино, с любопытством оглядывая разношерстную публику. Внимание привлек сержант, сидевший за маленьким столиком. Перед ним лежала стопка бумаги и чернильные принадлежности. Изредка к нему подходили молодые люди, исчезавшие после короткого диалога. Правда, некоторые подписывали бумагу - таких два гвардейца,стоявшиеу выхода, уводили во двор.
- Никак рекрутов набирают, - заметил Пако. - Пойду пообщаюсь, больно у сержанта морда знакомая.
- Не пропадай, завтра с утра отправляемся, - заметил Пашка.
- О чем разговор, ты же меня знаешь, Паша.
- Предупреждаю, потому что знаю. Пойдем, дорогая, отдохнем после обеда.
- Я не против, но потом на ярмарку. Хочу на лошадок посмотреть, они такие красивые.
В ответ Чернота кивнул и поцеловал девушку в шею. Охрана, разбившись на пары, отправилась к номерам герцогов и конюшням. Остальные - на боковую, следуя старым солдатским заповедям - отдыхай при любом удобном случае.
Очередная ярмарка, проходившая в предместье на большом зеленом лугу, напоминала муравейник. Вдоль загонов прохаживались лошадиные барышники в кожаных штанах, расхваливавшие товар. На другой стороне располагались лавки с разнообразным товаром и походные кузни. Толпы нарядно одетых людей шатались по торгу, не столько покупая, сколько глазея по сторонам. Ярмарка для местного люда в первую очередь развлечение, зрелище. В центре виднелся высокий помост с притулившимися сбоку несколькими фургонами - заезжие циркачи давали представление. Среди толпы сновали ушлые лоточники, предлагая свежие пироги с пылу с жару, а также холодный квас и дешевое молодое вино. Шум стоял изрядный, невнятный говор, свист, хохот, ржание лошадей. Возле помоста циркачей били пойманного карманника - туда спешила тройка стражей, распихивая зевак древками копий. Лишь одна группа людей сохраняла полное спокойствие - степняки. Они неторопливо обходили барышников и со знанием дела покупали лошадей. Причем брали оптом, тем самым сбивая первоначальную цену.