А дальше начались удивительные вещи - захрипев, первым рухнул крысомордый предводитель, затем остальные наемники, образуя кучу малу. Загремели мечи и шлемы, раскатываясь по полу трактира. К месту столь странной схватки прибежали остальные шестеро дружинников на подмогу.
- Герцог, неужели вы один справились со всей бандой? - спросил потрясенный Лотек.
- Куда мне слабаку, - хохотнул Пашка. - Это герцогиня постаралась. А вот и наша героиня. Браво, Мела, высший пилотаж, ничего не скажешь.
Красавца, появившись из-за спины дружинников слегка покрасневшая от похвалы, спокойно уселась рядом с Чернотой.
- Так, ребята, шантрапу разоружить, ободрать латы с кошельками впридачу - это трофеи герцогини. Пленников связать и на конюшню, поспрошаем, чей они заказ исполняли. Кому стоим? Живо за работу, - рыкнул стажер.
В импровизированной пыточной - конюшне - заартачившегося главаря наемников Пашка расколол в пять минут после экспресс-допроса. Десятник дружинников Бегут наладился калить острие кинжала на маленьком костре, но герцог остановил. Подойдя к сыпящему угрозы пленнику, схватил того за челюсть, затем надавил пальцем на какую-то точку за шеей. Главарь завизжал, потом забился в судорогах от боли. Предположения стажера подтвердились - он то сразу понял, чьи отрезанные уши торчат из-за занавеса. Наемников нанял камергер граф д? Ольчано - ближний наперсник императора. Выдал аванс - пятьсот золотых, столько же после выполнения заказа. На совести бандитов-наемников не одна загубленная душа - грабили торговые караваны, которые нанимались охранять. Свидетелей в живых не оставляли - всех под нож. Для подтверждения услышанного допросили одного из наемников, тот все подтвердил. В дверях забухали тяжелые сапоги.
- Ваше сиятельство, стража прибыла, - доложил Лотек.
Представителям закона города Хавик предоставили возможность послушать признания
Те, не церемонясь, связали их одной веревкой и потащили в местную тюрьму. Пашка поинтересовался напоследок у старшего стражника, что полагается по закону за покушение на его герцогскую особу, показав свой медальон. Вытянувшись в струнку, тот отрапортовал:
- Виселица, Ваше сиятельство.
- Тогда, милейший, возьми показания у свидетелей, вон те четыре моих дружинника присутствовали, да и рядом посетители находились. Потом доложишь дознавателю, а мы завтра утром отбываем. Время не терпит.
- Слушаюсь, Ваше сиятельство, - и довольно толково занялся опросом дружинников.
- Бегут, завтра утром выезжаем, позаботься обо всем.
"А ведь это первый звонок, - размышлял Пашка, поднимаясь по лестнице в гостиничный номер. - Надо было ликвидировать тогда этого засранца, герцога Форджи, останавливало одно - безвластие в стране. Мела пока не готова сесть на трон, но оставалась надежда ее уговорить, да и такой фактор, как покушение (а оно не последнее), должен повлиять на положительное решение герцогини".