- И с такими вояками эти клоуны хотели одержать победу, тьфу. Пашка скривился, наблюдая за творившимся непотребством в подзорную трубу. Среди общего хаоса и бессмысленной беготни лишь один отряд кавалеристов построился для отражения атаки. Видимо, наемники, - у них с дисциплиной более-менее в порядке.
- Пако, канонирам огонь.
Сержант, отсалютовав мечом, порысил к пушкам. Послышались отрывистые команды, и началось...
Первый залп, произведенный цельными чугунными ядрами чуть ли не в упор, сделал просеки в расположении неприятельского войска. Ядра сметали на своем пути все - палатки, лошадей, людей, оставляя после себя кровавую мешанину. Ба-бах, ба-бах - следовали залпы один за другим. Теперь пошла в ход шрапнель - ядро с пороховой начинкой и кусочками чугуна разрывалось на высоте пять-десять метров, сея смерть по всей округе. Несколько смертоносных залпов - и половина вражеского войска выбыла из игры. Артиллерийские позиции заволокло дымом, мешая прицельно стрелять. Над неприятельским лагерем ор, ругань и стоны раненых перемежались с диким визгом лошадей.
- Дони, передай артиллерии - еще один залп - и конец стрельбе. После этого общая атака.
Вскоре пушки "выплюнули" очередные завывающие ядра и воцарилась относительная тишина.
Запел горнист, и немногочисленный отряд неспешно подался вперед. В то же время капитан Орест повел свою дружину на неприятеля. До настоящей рубки дело не дошло - две-три стычки с личной охраной баронов не в счет. Неприятельское войско оказалось слишком деморализовано после артиллерийской канонады. Общая капитуляция и сдача в плен - оружие бросали в кучи, словно ненужный металлолом. Из баронов в живых остался один Еллий д? Садерхам.
Несмотря на потрепанный вид и морду в саже, барон держался нагло и самоуверенно.
- Вы, граф, государственный преступник, - и д? Садерхам обличающе ткнул в Черноту указательным пальцем. - Применение пороха и огнестрельных механизмов запрещено императором Ричардом IКембриджским. Скоро окажетесь на плахе. Га-га-га.
- Чем бы дитя не тешилось... - Дони, - рявкнул он и прошептал на ухо подошедшему сержанту: Вызови барона на поединок, зарабатывай баронство.
Произошедшее далее полностью вписалось в графский сценарий. По императорскому уложению, барон не мог отказаться от поединка, а тут еще Чернота подсластил пилюлю.
- Барон д? Садерхам, в случае вашей победы я вас помилую, но вы навсегда изгоняетесь за пределы графства. - Эй, кто-нибудь, отдайте барону его меч, и всем двадцать шагов назад.
Воины поспешно отступили, образуя круг, в котором сходились поединщики. Зрители шумно радовались бесплатному зрелищу, заключали ставки - не каждый день увидишь схватку за баронскую корону. Да и не только за нее - на кону жизнь. К удивлению и большому разочарованию, бой закончился быстро. Барон без разведки обрушил на сержанта град ударов, завершая серию косым мощным росчерком меча, от которого противник развалился бы на две половинки. Только опытные мечники уследили движение Дони. Тот, скрутив корпус, змеей скользнул мимо барона, и его меч, взятый обратным хватом, с хрустом вошел в спину противника. Еллий д? Садерхам умер с удивленными глазами, упав на колени, повалился на траву, брякая доспехами.