В кафе так в кафе. Оникс пришел за десять минут до назначенного времени, занял столик, сел лицом к дверям. Пульс появился ровно в два. Длинный, в длинном пальто, с кожаным шоферским кепи на макушке и толстым клетчатым шарфом на шее, он сразу обращал на себя внимание некой нетрадиционностью или, скорее, принадлежностью к другому, прошлому времени. На его тощем вытянутом лице были написаны все чувства, которые он испытывал, — гнев, обида, растерянность и удивление.
Заметив Сахарова, он решительным шагом пересек небольшой зал, плюхнулся на стульчик, положил руки на стол и в упор посмотрел на оперативника.
— Почему вы меня подозреваете? — прохрипел он. — Что я вам сделал?
Сахаров удивился:
— С чего вы взяли, что я вас подозреваю?
— Вы встречаетесь со мной уже второй раз.
— И что?
— С Менро вам оказалось достаточно одного разговора.
— С ним у меня назначена следующая встреча на завтра.
— Правда? — с надеждой спросил Пульс.
— Правда. Не комплексуйте, Лев Иванович. Для подозрений время еще не пришло. Как вы себя чувствуете?
— Проклятый весенний грипп, — сумрачно ответил Пульс. — Подкосил в самый разгар работы. Артисту нельзя болеть. Артист должен быть в форме всегда, независимо от состояния души и тела. Вот и приходится накачивать себя таблетками... Да тут вы еще...
— Я вас надолго не задержу, — успокоил его Оникс. — Хотите кофе?
— Если вы мне его купите — хочу.
— Куплю, — вздохнул оперативник.
В прошлую встречу, на студии, он дважды покупал Пульсу кофе да еще закармливал его эклерами, но так ничего стоящего из него и не вытянул.
Он встал и пошел к стойке.
— И пирожное! — вслед ему громко сказал Пульс.
Оникс взял две чашки кофе и самое дешевое пирожное.
— Не люблю суфле, — капризно пробурчал артист, хватая его с блюдечка и запихивая в рот. — Тает как снег, в одно мгновение. А мне нравится, когда вкус чувствуется долго.
— Если вы намекаете на то, чтоб я купил еще одно пирожное, — недовольно сказал оперативник, — то напрасно стараетесь — ни за что не куплю.
— И не надо, — обиделся Пульс. — Вы не тонкий человек, Николай Владимирович, не творческий.
— Ладно, — согласился Сахаров, — не творческий. Зато вы у нас творческий. Поэтому поведайте мне в лицах, кто из вашей теплой компании изнасиловал девушку восемь лет назад.
Вопреки ожиданию оперативника Пульс нисколько не удивился. Вытирая салфеткой длинные узловатые пальцы, он с усмешкой спросил:
— И кто вам об этом доложил, интересно знать?
— Линник.
— Линника там не было.
— Ему Сандалов сегодня утром рассказал.
— Сандалов не умеет разговаривать.
— Понемногу учится.