У меня екнуло сердце.
Я вцепилась в руку Марка и заставила себя посмотреть в сторону берега. Рядом с нами тянулась глинистая стена обрыва.
– Здесь! – указав пальцем, произнесла я. – Это должно быть здесь!
Вдруг катер швырнуло в сторону. Перед глазами все завертелось, а в следующий момент меня накрыло ледяной волной. Мощный болезненный удар выбил из легких воздух. В раскрытый рот хлынула вода. Тяжелый жилет тянул меня ко дну, от страха у меня никак не получалось дернуть заветную веревочку, надувавшую спасательные подушки. Отчаявшись, в панике я забила руками и ногами, но лишь потеряла последние силы. Легкие загорелись от нехватки кислорода.
И время остановилось, позволяя прочувствовать ужас каждой бесконечной секунды в мерзлых тисках. Передо мной, нос к носу, возникло мертвое лицо Алексея. К восковой коже лица липли крошечные пузырьки. Кудрявые волосы плыли, точно светлые водоросли. Губы были крепко сомкнуты, зато прозрачно-голубые глаза – широко распахнуты. Образ исчез, и на дне почудилось завернутое в темную ткань и обмотанное веревками тело, как поплавок, вертикально дрейфующее в мутной воде.
Моего мертвого художника спрятали здесь!
Собрав волю в кулак, я нащупала шнур на спасательном жилете – и мгновением позже меня вздернуло вверх, обратно к воздуху и жизни.
* * *
Казалось, холод насквозь пропитал мое тело. Даже в натопленном салоне автомобиля, переодетая в сухое, завернутая в два пледа, я никак не могла согреться, тряслась и стучала зубами.
Сидя рядом с Марком, я следила за тем, как он управлял автомобилем. В юности я придумала теорию о том, что характер мужчины походит на его манеру вождения. Мне импонировали спокойствие и уверенность Протаева на дороге. Марк обладал последовательностью, терпением и спокойствием. Он не пытался влезть на чужую полосу, проучить лихача или проскочить на мигающий сигнал светофора. Жаль, что наша история была скорее мистической, а не романтической. Встреться мы при других обстоятельствах, я бы непременно влюбилась в такого человека.
– Мы договорились с Вениамином, что завтра водолазы обследуют дно, – вдруг прервал молчание он. – Я позвоню, когда что-нибудь станет известно.
– Хорошо.
Это победа? Цель достигнута, и совсем скоро затравленный дух Алексея сможет соединиться с телом. Почему же я не испытывала радости от того, что жизнь вернется в привычное русло?
Исподтишка я рассматривала четкий профиль Марка. Скулы, сжатые губы, прямой нос, светлые ресницы, маленькие морщинки в уголках глаз.
– Почему вы расстались? – давно интересовавший меня вопрос вылетел сам собой.