Варсава сделал глоток вина и понял, что это первый раз за месяц, когда уровень его гидратации находится на оптимально допустимом уровне. Катастрофическая нехватка воды в Гаутс Бассик вынудила имперские колонии покинуть это место, и теперь планета представляла собой призрачную пустыню.
Расположив карту местности на столе, Хазарет ткнул в нее пальцем.
— Из шестидесяти двух миров, где мы набираем новобранцев, Гаутс Бассик дает нам самых стойких рекрутов, воспитанных в суровом климате. В плане полезных ископаемых это самый богатый…
Брат-сержант Клоден побагровел и резко пнул тележку с мясными сухожилиями.
— Какое нам дело до полезных ископаемых? Мы никогда не запасались ими.
— Варп-железо. Клоден, ты знаешь, что такое варп-железо? — резко парировал Саргаул.
Варсава понимающе кивнул. Хотя он был еще слишком молод и ни разу не был на Гаутс Бассике, он изучил его благодаря материалам из архивных катакомб. Из-за близости Гаутс Бассик к Оку Ужаса, на поверхности планеты находились залежи варп-железа. Это сырье поддерживало функциональность термоядерных реакторов «Рожденного в котле». Когда орден присвоил себе этот корабль, кусок облученного варп-железа длинной почти триста метров заряжал ядро реактора.
Прежде чем Клоден смог возразить, капитан Хазарет снова указал пальцем на карту.
— Вражеская угроза не идентифицирована.
— Ксеносы, капитан? — спросил сержант Сика.
Хазарет покачал головой и осушил бокал вина, прежде чем ответить.
— Неизвестно. Сигнал, полученный с Гаутс Бассик, не содержал более подробной информации.
— Постарайтесь не сбежать, если вас снова подстрелят, — фыркнул Клоден.
Саргаул встал из-за стола, разбросав тарелки и опрокинув бокал. В его руках был нож.
— Брат Саргаул, я не допущу кровопролития за своим столом, — рявкнул капитан Хазарет, предотвращая попытку братоубийства.
Напуганные рабы поспешили наполнить кубки воинов и разнести тарелки с холодными закусками и перчеными потрохами. Отделения вернулись к трапезе, смиряя друг друга взглядами.
Хазарет повернул гололит и увеличил изображение.
— Ваша основная цель — попасть в город Ур. Это последний бастион технологий Бассика. Оставшиеся имперцы забаррикадировались в этом городе. Они более не поддерживают связь с кочевниками, которых мы используем как рекрутов. Есть также и другие стратегические цели среди крупных континентов. Повсюду разбросаны банды кочевников.
— Почему наши предшественники не завоевали Ур? Зачем оставлять имперский бастион нетронутым? — спросил Варсава.
— Потому что мы осторожно выбираем наши цели. Мы ничего не получим, свергнув баронов Ура. Они изолированы ото всех. Еще они защищают мир от рейдов ксеносов и мелких угроз, когда не можем мы. Они даже не знают о нашем существовании.