– Робьен, я хотел признаться, что…
– Погоди, не перебивай. Сил и так немного. Я подпишу бумаги, по которым тебе будут переданы вся власть в городе и права на мои земли. Знаю, что ты не обманешь и не предашь. Хочу, чтобы ты стал Сержем норр Кларэнс и правил на этих землях. Ты сможешь.
– Норр…
– Погоди же! – Он шевельнул рукой, заметив, что я хочу что-то сказать. – Я много думал об этом. Не время заботиться о своем кошельке, когда смерть ходит так близко, что до нее можно дотронуться. Я совершенно беззащитен. Ты единственный, кто мне помог. Не хочу, чтобы без защиты остались земли Кларэнса и люди, живущие на них. Поверь, это не подарок, а очень тяжелая ноша. Ноша, которую я опять взваливаю на твои плечи. Больше мне некому довериться.
Робьен обессилел и несколько минут лежал молча. Потом собрался с силами и слабо улыбнулся:
– Ну что скажешь, северянин?
– Хорошо, Робьен. Я согласен.
– Спасибо, знал, что не подведешь. А теперь будь так добр, позови своих людей, Гэрта и Мэриан. Хочу им тебя представить. Представить нового правителя – Сержа норр Кларэнса.
Моя маленькая рыжая девочка сидела на стуле и расчесывала волосы. Я лежал на кровати и, клянусь богами, желал смотреть на нее вечно. Никогда не был сентиментальным, да и что греха таить, особо нежным меня тоже не назовешь. Наш мир, оставшийся где-то там, по ту сторону бытия, не любит романтики. Там в чести иное, и это понятно – у каждого мира свои обычаи и свои ценности. Признаюсь, этот мир мне больше был по душе. И я, тридцатилетний мужик, сходил с ума от этой рыжеволосой девушки, как желторотый юнец.
Мэриан знала, что я люблю смотреть на нее. У нас не было времени, чтобы насладиться друг другом. И вот, когда появилось несколько относительно свободных дней, мы упивались любовью. Нет, я понимаю под этим не только физическую близость. Это нечто большее и более приятное. То, что люди и называют Любовью.
Да, это слово часто пытаются испачкать. Скабрезными шутками, ехидными ухмылками и множеством других вещей, которые рождаются в пустых головах моральных уродов. Тщетно. К этому грязь не липнет. Любовь останется светлым чувством, сколько бы ни протягивала к ней ручонки разная шушера.
– Может, ты не пойдешь? – спросила Мэриан, и на ее лице мелькнула гримаса боли. – Тебя и так шатает. Ты…
– Ненадолго. – Я немного поморщился и поднялся. Да, в драке меня все-таки зацепили. В горячке боя не заметил, потом начался отходняк, и я тоже не обратил внимания. Когда шум немного утих, адреналин пришел в норму, сбросил броню и одежду – глаза на лоб полезли. Сапог был полон крови. Какая-то тварь прорубила тассет, потом клинок, видимо, скользнул вдоль бедра и распорол мышцу. Кроме этого у меня обнаружились две раны на спине, одна на боку и на предплечье. От кольчуги остались лохмотья, а нагрудник стал как решето – одни дыры. Раны наскоро зашили, залили какой-то смолистой гадостью, и все – ждал, пока заживут.