– Тэрр и два гнома погибли, – сказал я. – Рыцарь и два воина. Не многовато ли потерь, мастер Вэльд?!
– Если бы вампиры напоролись на обоз с гномами, мы потеряли бы гораздо больше. Потеряли бы будущий клан! Так что вы все сделали правильно.
– Я так не думаю.
– Серж! Не нам судить о промысле богов! Да, они забирают лучших. Так было всегда. Порой они ведут себя слишком жестоко.
– Порой? Они всегда так себя ведут. Это их сущность.
– Вы заблуждаетесь! Вам хочется думать, что боги жестоки. Хочется, чтобы близкие нам люди жили вечно, – развел руками старик. – Не хмурьтесь! Боги щедры!
– Щедры?!
– Да, Серж! Они одарили людей великими дарами. Способностью любить и помнить. И мы должны быть благодарны за это. Великие чувства! Они способны воскрешать прошлое, дарить прекрасные воспоминания и хранить жар наших душ. Пока наши друзья живут в наших сердцах, эти люди не умерли. Поверьте мне, Серж!
– Боль не исчезнет.
– Со временем она утихнет, а добрые воспоминания останутся и будут вас радовать. Даже тогда, когда придет ваш черед идти на встречу с богами, вы сможете унести с собой несколько прекрасных картин из прошлого. Подумайте об этом, и вам станет легче.
– Все, что вы говорите, мастер Вэльд, правильно. Но…
– Вы магистр, Серж! Магистр рыцарского ордена! Это тяжелая ноша, и нести ее тяжело.
– Спасибо, мастер.
– Не за что. – Рэйн допил вино и поставил кружку на стол. – Жду завтра утром на манеже. Вы немного расслабились, магистр!
– Да, мастер Вэльд.
Рэйн поднялся, похлопал меня по плечу и ушел вниз. Я проводил его взглядом, потом встал и подбросил в огонь несколько сучковатых поленьев. Налил в кружку вина. У окна, нахохлившись, спали вороны. Что-то они совсем обленились… За окном выл зимний ветер. Начиналась метель.
Наутро после скорбной церемонии мы предали огню тела погибших. Прах был развеян по ветру. Потом я срывал злобу на манеже, отбиваясь от наседавшего Вэльда. А через два дня в замок вернулись Дарби и Мэдд Стоук. Они привели пятнадцать наемников, которых завербовали в Сьерра, и передали письмо от Гэрта.
В письме Гэрт сообщал, что мои парни в Кларэнсе вступили во владение мастерской и принялись за работу. Сообщал и новости относительно Арруана Мэша. Робьен выделил деньги для небольшой операции в этом городке. Написал, что помнит о моем приглашении и воспользуется им через десять дней. Как только найдет в Сьерра приличный драккар с хорошей и умной командой. Слово «умной» было подчеркнуто.
Его план, изложенный в письме, оказался прост, как серебряный мюнт. На зафрахтованном драккаре он собирался пройти к западному побережью и устроить небольшой праздник, посвященный истреблению нежити. Если под нож попадет несколько местных рыбоедов, примкнувших к бунтарям, – что ж, это пойдет им только на пользу. Среди этих скупых строк сквозила надежда, что «норр Серж не останется в стороне и поддержит благочестивую идею». Нежить… Это хорошая идея. Очень хорошая. Особенно после гибели Тэрра. Надо платить по счетам!