Он прошел за мной в гостиную и сел на подлокотник кресла лицом ко мне, все еще усмехаясь. Зигзагообразный светлый шрам на его щеке выделялся на фоне загорелой кожи.
— Нашел там свои вещи? — спросил он, доставая пачку американских сигарет. Вытащив одну, он приклеил ее к своей нижней губе и зажег спичку, чиркнув ею о ноготь большого пальца. В этот момент он выглядел точь-в-точь как голливудский гангстер.
— Нашел, — ответил я. — Что ты сделал с камерой?
Он выпустил в мою сторону облако дыма.
— У меня к тебе разговор, приятель, — сказал он. — Слушай и отвечай. Как ты нашел это место?
— Одна женщина записала телефон на стене. Узнать адрес было несложно, — произнес я.
— Хелен?
— Совершенно верно.
Он сделал гримасу.
— Глупая курица. — Он подался вперед. — Чего от тебя хотел этот коп сегодня днем?
Я вдруг почувствовал, что больше его не боюсь. Черт с ним, сказал я самому себе. Я не собирался сидеть здесь и отвечать на его вопросы.
— А почему его самого не спросишь? — поинтересовался я.
— Я спрашиваю у тебя. — Улыбка соскользнула с его лица, и взгляд сделался жестким. — Давай поговорим откровенно. Ты ведь не хочешь, чтобы я занялся тобой вплотную, а? — Он медленно сжал кулаки. Его руки с острыми костяшками были как будто выточены из красного дерева. — Вот что я тебе скажу. Мне очень нравится бить разных парней. Когда я их ударяю, они падают. Сейчас я хочу поговорить с тобой, так что не заставляй меня тебя ударить. Что говорил этот коп?
Я напряг всю свою волю и сказал:
— Иди и спроси его.
Я успел лишь наполовину привстать с кресла, когда он подскочил ко мне. Выбрать такое низкое кресло было с моей стороны большой промашкой. Если бы я сел на подлокотник, как он, у меня было бы больше возможностей достойно его встретить. Но теперь он преодолел разделявшее нас расстояние так быстро, что у меня не осталось ни малейшего шанса. Ударом левой в живот он повалил меня на бок, но это было только начало. Я не видел, как он замахивался. Только на мгновение мелькнули его коричневое рычащее лицо и блестящие зубы, и тут же я почувствовал, что мне словно молотом ударило в челюсть. Комната взорвалась яркой вспышкой белого света. Я смутно ощутил, что падаю, и все погрузилось во мрак.
Чтобы прийти в себя, мне понадобилось минут пять. Я обнаружил себя лежащим в низком кресле, у меня болела челюсть, а в голове бешено пульсировала кровь.
Карло сидел рядом. Он потирал свой шароподобный кулак о ладонь другой руки, как будто собирался вот-вот еще раз заехать мне в челюсть.
Я попытался сесть нормально и взглянуть на него так, чтобы он оказался в фокусе. Этот удар поколебал мою решимость.