– Мам, мам, мам, еще ведь рано. Да, да?- он смотрел то на отца, то в ее красные, выпученные от боли глаза.
Михаил так же, удивительно резко для человека, вскочил, прыгнул к ней и прошептал:
– Марь… фу-у, все нормально.
Необычно большие зрачки женщины мгновенно сузились, заметались по сторонам, и она вырвалась из объятий сына. Села на прежнее место и прижала ко лбу ладонь:
– Опять… Слишком быстро…- тихо сказала она и посмотрела на Михаила.
Тот вернулся назад и сказал:
– Да-а. Мы уже не пойдем дальше.
Повисла ледяная пауза. Где-то за стенами бушевала буря, занося в дом отголоски дикой пляски бесноватого ветра.
– Что с вами?- спросил Вася.- Вы заболели?
– Ничего,- сказал Михаил,- Наше время заканчивается. У нас уже начались приступы. Скоро они участятся и… Это ничего. Посмотри, какие у меня дети… эх, тут нет моей дочки. Я и внуков увидел – не каждый может похвастаться этим,- он вздохнул.- Зато мне есть чем гордиться: дети не хотят меня съесть и получить законные "костяшки".
– Как это? Что значит "съесть" и какие "костяшки"?
– Костяшки? Вон,- Михаил ткнул пальцем в висевшую под потолком связку с белыми, нанизанными на веревку рогатыми побрякушками.
– Что это?- Вася сощурился, пытаясь рассмотреть.
– Позвонки.
– Человеческие? А зачем они?- Вася неуверенно спросил.
– Ну да,- сказал Владимир.
– Это как оплата… Если ты, допустим, не хочешь за свой труд брать еду, то можешь взять костяшку. За них можно купить шкуры или еще… что нужно. Когда кто-то умирает, то тело сдается на склад в столовую. Взамен дом умершего забирает часть костяшек своего покойника и одну порцию еды.
Вася замер. Его лицо нервно дергалось, силясь улыбнуться. Они каннибалы, они едят своих покойников… и дети едят, думал он, глядя на черноволосых людей как бы сквозь пелену. Михаил и Владимир спокойно наблюдали за ним. Марья продолжала заниматься своей работой. За ширмой играли дети с Верой в непонятные ручные игры. Слышался смех и недовольные бурчания проигравших. Ничего не произошло. Все было, как и минуту назад. Только мысли у Васи кружились вокруг сказанного и упорно не хотели воспринимать это. В голове прозвучал голос: "Выжить любой ценой".
– А-а…- только и смог он выдавить.
Снаружи послышался колокольный звон, помогая вывести из оцепенения своим отрывистым: "Бом-бом-бом".
– Что это?- спросил Вася, радуясь, что не придется продолжать тему пищи.
– Пора на работу,- ответил Михаил вставая.- Пойдем, Василий, не думаешь же, ты остаться у меня дома?
Все разом поднялись, оделись и поочередно выползли наружу, предварительно вытолкнув гостя в плывущую темноту бурана.