Показалась нора. Рядом с ней стаял ледяной блок. Вася подхватил его и пошел назад к стене. Следы опять закончились где-то на полпути, но на этот раз Вася не промахнулся, а вышел точно к разлому. Поставил блок и развернулся лицом к ветру. Возле тоннеля его ждала новая глыба.
На пятом блоке он уже изрядно вспотел. Одежда стала мокрой и приятно холодила, прикасаясь к разгоряченному телу.
Следующий брусок Вася дотащил только до середины. Тяжелый кирпич выскользнул из немеющих рук и воткнулся ребром в снег. Василий сел рядом:
– Я… не смогу так… целый день… таскать… эти валуны,- сказал он, хватая ртом холодный воздух.- Буду делать тут остановку.
Вася оперся рукой на глыбу и поднялся. Мокрая одежда мгновенно замерзла и уже совсем неприятно дотрагивалась до кожи. Стало холодно. Нижняя челюсть подпрыгнула и забарабанила, с дикой скоростью отбивая ритм. Щеки и нос застыли и онемели. Снег с новой силой накинулся на них, впиваясь и кусая, словно рой комаров. Вспомнилась ночь в джунглях, дождь и холод.
Вася напрягся и вырвал блок из снега. Он потяжелел вдвое. Василий пошатнулся от резкого порыва ветра, перехватился удобнее и пошел. Из темноты появился разлом и человеческая фигура. Михаил уже ждал.
– Давай скорее. Тяжеловато с непривычки?
Вася поставил глыбу и только промычал в ответ, развернулся и побрел обратно.
Зачем я согласился на красную бирку? Надо было брать другую. Да, не было у меня никакого выбора… Ладно. Главное – выжить сегодня, а там посмотрим…
Кое-как Вася приволок еще десяток брусков. Он каждый раз останавливался где-то посередине и отдыхал несколько минут, но с каждым разом становилось все тяжелее и тяжелее. Уже все тело трясло от холода. Нос болел и пульсировал. Все лицо онемело и превратилось в белую маску.
Вася кинул ледяную глыбу в утрамбованный снег у стены. Медленно развернулся. Руки уже не поднимались закрыть лицо. Он сгорбился, съежился от холода и пошел, тяжело переставляя ноги, словно на нем были надеты свинцовые башмаки.
Минутного отдыха уже не хватало. Хотелось прилечь. Глаза закрывались сами собой, словно от недосыпания. Как только он садился на отдых, тотчас тело расслаблялось, становилось тепло и спокойно, словно во сне замирала каждая мышца и сознание успокаивалось. Лишь ценой невероятных усилий Васе удавалось поднять себя, взять глыбу льда и идти к стене.
"Выжить любой ценой",- звучал в голове голос, брал под локоть и помогал встать.
У норы уже стояли в ряд пять или шесть блоков. Вася взял ближний и пошел в темноту. Отсчитав двести пятьдесят два шага, опрокинул ненавистный брусок льда и сел рядом.