Кое-что о нем я уже сам знал. Например, что он тяжел, мрачен и раздражителен, но, когда припрет, на него можно положиться. Он мог спорить, не соглашаться, но, если требовалась сила и отвага, Уэбб был тут как тут.
Он не рисовался, просто опасность обладала для него притягательной силой. Уступать Уэбб не умел. Он был человеком-стеной, который всегда держится до последнего. Он мог посмеиваться над патриотами, презирать благородные чувства, но непременно оказался бы в долине Фордж или вместе со стариной Беном Миланом в Аламо.
С мормонами путешествовали грудной младенец и еще несколько малышей, которым было тяжело идти по снегу. Один мужчина с поврежденной ногой передвигался на костылях.
Глава мормонов, Хаммерсмит, сказал, что бросить тележки они не могут.
- Может быть, их можно привязать к фургонам? - спросил он.
- Послушайте, мистер! Нам вообще сильно повезет, если мы доберемся до дому, - потерял терпение я. - Лошади не потянут, даже если половина ваших людей пойдет пешком. Если вы с нами - забирайтесь в фургон. Пусть Бригам беспокоится о ваших пожитках.
Мой фургон снова шел первым. Уэбб оказался прав - с колеей у нас начались трудности. Когда мы выбрались из ложбины, я остановился и подошел к Уэббу.
- Сколько времени мы потратили на дорогу сюда?
- Больше четырех часов. Что-то около пяти.
- Ехали пустые, снегу было вдвое меньше, - задумался я и добавил: Следи за временем - часа через четыре придется смотреть в оба.
- Думаю, на обратный путь времени уйдет вдвое больше. Через четыре часа домом даже не запахнет.
Сейчас полдень - значит, до дому доберемся в темноте.
Слабый след наших фургонов еще кое-где сохранился, но через час он исчез, и только изредка в тех местах, куда не доставал ветер, мы на него натыкались.
Мы с Будом шли пешком. Мерили шагами милю за милей, а вокруг был только один снег. Большинство мужчин из мормонов и даже пара женщин, узнав о том, какой дальний и тяжкий путь нам предстоит, решили идти пешком. Приходилось махать и прихлопывать руками, чтобы не окоченеть совсем.
На вершине холма, где мы остановились, чтобы дать лошадям передохнуть, ко мне подошел Уэбб. Его лицо было похоже на маску, усы обледенели. Тихо, чтоб никто не слышал, он сказал:
- Бен, мы сбились с пути.
- Давно?
- Не знаю.
Мне вдруг показалось, будто мы очутились в белой пещере: вокруг одни стены из снега, и нет отсюда никакого выхода.
- Если эта публика поймет, в чем дело, начнется паника.
- Они не должны узнать.
Я мысленно прослеживал весь наш путь заново. С тяжелым грузом и частыми остановками мы не могли продвинуться далеко. Похоже, что мы находимся где-то между Земляничным и Каменистым ручьями. Навряд ли мы могли пересечь Земляничный, не обратив на него внимания. Каменистый тоже был проблемой - у него крутые берега, и, если его не заметить, можно попасть в беду.