Ни одна земля не завораживала его так, как эта дикая и безлюдная пустыня, с ее безбрежностью и одиночеством, удивительными каньонами, нагими гребнями гор, разрушенными отрогами, камнепадами, несущимися вниз, в долину. В глубине души что-то всегда влекло его сюда.
Он вспомнил один вечер, когда дозор под его командой рыскал в поисках шайки индейцев, угнавшей лошадей. Неожиданно они вышли к гребню небольшой седловины, откуда открывался прекрасный вид на местность вокруг. В изумлении он натянул поводья, а его люди медленно собрались вокруг него в благоговейном молчании.
Перед ними узким зеленым коридором простиралась долина, уже затянутая полумраком, по краям которой с двух сторон вздымались, как фантастические химеры, горгульи - причудливые каменные истуканы, высеченные из скального монолита ветром, песком и дождем.
Тропа терялась в долине и бессмысленно было продолжать преследование. Однако его тянуло спуститься, влекло в этот наполняющийся ночным мраком коридор. Но люди его робели, а сержант дипломатично заметил: "Лейтенант, я вам точно скажу, ни один индеец туда бы не спустился, особенно на ночь глядя".
Сержант был, конечно, прав. И Брионн неохотно повернул назад. Но земля эта звала его, в его ушах звучала ее песня. А когда она умолкала, он замирал и слышал, как ветер зовет его издалека, нежно и жалобно. И в такие мгновения он понимал, какую песню слышал, проплывая мимо острова сирен, привязанный к мачте Одиссей.
Неожиданно поезд остановился. Заскрежетали вагоны, толчок - затем тишина, и только слабо пыхтел, выпуская пар, паровоз.
Светловолосый ковбой сел, оглядываясь по сторонам. Столкнулся взглядом с Брионном:
- Что случилось?
- Не знаю, - глянув на Мэта, сказал Брионн, - пойду посмотрю.
Ковбой поднялся.
- И я тоже.
Посматривая на сына, Брионн замялся. Темноглазая девушка улыбнулась.
- Идите. Я присмотрю за ребенком. Если он проснется, я скажу ему, куда вы пошли.
Брионн прошел в конец вагона и вышел на открытую площадку.
По обе стороны простиралась обширная холмистая равнина. За невысокими холмами где-то вдали исчезала одинокая колея железной дороги. Держась за поручень, он высунулся и посмотрел в сторону паровоза. Там виднелись темные фигурки о чем-то разговаривающих между собой двух человек, а также раскачивающийся фонарь проводника, который шел вдоль поезда и осматривал вагоны.
Брионн спрыгнул на землю, следом за ним - ковбой.
- Что случилось? - тихо окликнул Брионн проводника.
- Горим, - ответил тот. - Я чую запах дыма. Мне кажется, в каком-то вагоне загорелась букса. А может, крыша занялась от искры...