Она совершенно одна на свете.
Вечерело, но она не зажигала лампу, а все сидела неподвижно на краешке кровати, со страхом думая о будущем.
Да, найти этот участок - ее единственное спасение. Без него ей ничего не остается. В Проментри нет работы для женщин, только в танцзалах да борделях при них. Нигде нет никакой другой работы, разве что еще пойти в услужение, и это она сможет, но это только на самый крайний случай. Правда, тогда придется перебраться в другое место, в большой город, где нанимают прислугу.
Сегодня она переговорит с Пэтом. Договорится о лошадях. попросит совета, что взять в дорогу.
Она встала и вышла из комнаты. В доме были только Пэт и Нора Брейди. И они говорили о ней - это она поняла сразу как только вышла к ним.
- Пэт, - он настоял, чтобы она его называла так, - мне нужна одна верховая лошадь и одна вьючная. Я еду искать участок.
- Мисс, - мягко сказал ей Пэт в ответ, - прошу вас, послушайте меня. Никакого участка просто нет. Мы с Норой знали вашего дядюшку. Сейчас вспоминаем тут, как он появился на Западе... Мисс, не мог он найти никакую жилу - у него просто не было времени искать. Мы тут сидели - прикидывали. Да он в тех горах и не бывал ни разу в жизни. По крайней мере, не уезжал надолго и не заезжал достаточно далеко. Я могу точно сказать вам, сколько он работал на железной дороге, могу сказать, когда нанялся гонять дилижанс... Мисс, если не считать ту его поездку на Восток, то Роди Бреннан всегда был у людей на виду.
Вот оно. Она чувствовала, как страх охватывает ее. Она всегда боялась в глубине души, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, точно так же, как боялась, что кольцо гроша ломаного не стоит.
Но теперь она вскинула голову и негромко сказала:
- Пэт, я верю дядюшке Роди. Он иногда привирал, но меня он никогда не обманывал.
Она взяла чашку кофе и, осторожно держа ее двумя руками, продолжала:
- У меня немного денег, Пэт, но у меня есть колечко. Если бы вы купили его у меня... а лучше дайте мне лошадей, а кольцо возьмите в залог.
- Мисс, неужели вы не слышали, что я сказал? Нет никакого серебра, нет участка. Просто не может быть!
- Дядя Роди никогда не лгал, мне - никогда. Он сказал - есть участок, и я ему верю.
Она упрямо посмотрела на них:
- Участок просто обязан быть. Это все, что у меня есть.
- Ну, послушай, - начал Пэт.
Однако Нора его остановила.
- Подожди, Пэт. Дай я скажу как женщина. Значит так, Миранда. Ты нам с Пэтом нравишься. Собственной дочери у нас нет - поэтому оставайся у нас как родная дочь. И потом, мало ли кто может проезжать здесь. Масса красивых парней, и самые лучшие столуются у нас. Ты могла бы здесь найти суженого, тем более что девчонок в округе раз-два и обчелся, а таких красивых, как ты, - вообще нету.