- Значит так, - сказал Коттон, - мы суем пушки в кобуру, убираем руки, а потом - по сигналу стреляем, идет?
- Отлично, - Брионн был совершенно спокоен и хладнокровен.
Он уже добился, по крайней мере, одного: убрал отсюда Мэта и Миранду. Но по-прежнему не опускал револьвер.
Брионн рисковал. У него было два козыря в руках, на которые он делал ставку. Один из этих козырей - собственный револьвер.
- Ладно, - сказал Коттон. - Пушки на место!
Его самоуверенность не знала границ. Ему еще не приходилось встречать никого, кто мог бы так же быстро выхватить револьвер и выстрелить, и он даже не допускал мысли, что этот вояка может с ним потягаться.
Внимательно следя за Аллардом, чтобы тот не выкинул какой-нибудь трюк, Брионн вставил револьвер в кобуру и осторожно опустил его до упора. Он не рассчитывал превзойти своего противника в быстроте реакции, понимая, что не сможет выхватить "кольт" из кобуры быстрее Коттона. Он делал ставку на то, в чем был силен: он выхватит "кольт", прицелится и выстрелит. Возможно, придется стрелять с колена, но в любом случае он обязательно прицелится.
Брионн, с его трезвым методичным рассудком, понимал, что Коттон выстрелит в него и попадет. Он принимал это как данность. Но далеко не каждая пуля убивает, и можно надеяться, что первой пулей Коттон его не убьет. А ему остается сделать все, чтобы выпущенная пуля поразила врага насмерть.
Он сознавал, что, скорее всего, успеет сделать только один выстрел. И он позаботится, чтобы этого выстрела оказалось достаточно.
Он слышал, как барабанит дождь. Чувствовал запах дыма в хижине, видел перед собой искаженное звериной злобой лицо Коттона Алларда, человека, который сжег его дом. А там, за дверью хижины, - его сын, и он наверняка умрет, если козыри не сыграют - ни первый, ни второй...
Брионн почувствовал, как ствол его "кольта" уперся в дно кобуры, чуть отвел руку и тут заметил, что пальцы Коттона по-прежнему сжимают рукоятку револьвера.
- Так ты еще и трус, - негромко сказал Брионн, - говоришь, что сильнее всех в этом деле, а рискнуть боишься.
Коттон побагровел от ярости. Нехотя он разжал пальцы, оторвал руку, сжимавшую "кольт", и в тот же миг заревел: "Огонь!" Брионн почувствовал, как рука его шлепнула по рукоятке револьвера, чувствовал, как револьвер заскользил по коже кобуры... но тем временем "кольт" Алларда взметнулся из кобуры, и гримаса ненависти и торжества исказила лицо Коттона.
- За Энн! - произнес Брионн, и на какое-то мгновение рука Коттона замерла. Но она тут же резко вскинулась и грохнул выстрел.