— Мне тяжело, будь добра, облегчи свой вес и обхвати мою шею руками. Пожалуйста.
Заммира нерешительно попыталась обхватить руками его шею, но тело охотника было мокрым, и руки соскальзывали.
— Не могу, ты мокрый.
Охотник что-то пробурчал и медленно побрел дальше. Но, сделав несколько шагов, остановился и, перекинув девушку через плечо, последовал дальше.
— Ты что, с ума сошел? — закричала девушка и заколотила кулачками Ивара по спине.
Но тот спокойно шел по реке, пока не оказался на берегу, и только потом опустил Заммиру на землю.
— Извини, так было удобнее, — проговорил охотник и сел неподалеку, снимая сапоги и выливая из них воду.
— Ты… — начала Заммира и не договорила. Она была возмущена, что Ивар так небрежно перекинул ее через плечо, но он же почти целый день нес девушку на руках.
— Ладно, голубки, хватит ругаться, — сказал Стерок. — У нас есть время до полуночи, можно и передохнуть.
Пара часов пролетела быстро. Старик перебирал содержимое сумки, то вытаскивая, то снова складывая пузырьки. Охотник развел костер и, разложив на земле одежду, сушил ее. Заммира же сидела на берегу, рассматривая растения. Уже появились звезды, и полная луна озарила речку и лес светом.
— Как выглядит это растение? — спросил охотник.
— Ты не отличишь его от других, пока оно не зацветет, — ответил Стерок.
— Я нашла, — радостно крикнула Заммира и, прихрамывая, подошла к костру и показала черный цветок старику. — Это он?
— Да, — кивнул Стерок и, покрутив его в руках, добавил: — Иди, у тебя минута, чтобы собрать пригоршню.
Заммира вернулась на берег и стала жадно рвать цветы, складывая их в ладонь. Она хотела сделать это быстро, но рукава платья мешали. Девушка попыталась их закатить, но одной рукой у нее не получилось. Ивар внимательно наблюдал за этим. Не выдержав, подошел и, достав нож, взял правую руку девушки и срезал рукав ниже локтя. Заммира переложила цветы в другую руку, и охотник так же обрезал левый.
— Спасибо. Как я раньше до этого не додумалась? — поблагодарила девушка, продолжая рвать цветы.
— Обращайся, если что, — сказал Ивар и хотел вернуться к костру, но Заммира его остановила.
— Скажи, зачем ты пошел со мной? — спросила она, пробираясь все глубже в высокие растения, чтобы нарвать больше цветов. — Ты же не хотел помогать.
— У меня не было выбора. Этот старик все, что у меня есть, — с ноткой грусти ответил Ивар и, сорвав цветок кароголии, покрутил между пальцами и выбросил в реку.
— И больше у тебя никого нет?
— Ты что, не знаешь, у кого есть работа, у того нет личной жизни, — улыбнувшись, произнес охотник.