— Мы удачно вылезли, сократили путь, — улыбнулся Стерок и проследовал вглубь леса.
Из подкопа показались руки, вылез Халан.
— А ты куда? — спросила девушка.
— Я с вами, — радостно сообщил мальчик, шмыгая носом и почесывая левую руку.
Заммира посмотрела на охотника, тот пожал плечами.
— Я вам еще пригожусь, — заявил мальчик, догоняя старика.
— Настойчивый, — сказал охотник, следуя за ним.
Заммира молча последовала за всеми.
— Что ты тут делаешь? — спросил старик, когда Халан догнал его. — Это опасное приключение, оно не для детей.
— Помогаю, — ответил Халан. — Я люблю приключения, всю жизнь мечтал совершить что-то хорошее.
— Ты уже помог, — проговорил Стерок. — Думаю, этого вполне достаточно, возвращайся.
— Пожалуйста, я не помешаю, честное слово! А как тебя зовут? — спросил Халан, делая миленькие глазки.
Стерок остановился, внимательно посмотрел на мальчика, потом на охотника с девушкой, которые уже догнали их, и ответил:
— Ладно, но только до первой деревни. Найдем хорошую семью и оставим тебя там. Хорошо?
— Угу, — закивал мальчик.
Они снова двинулись в путь и шли очень быстро.
— Это — Заммира, Стерок, а я — Ивар. — представил охотник себя и спутников.
— А куда мы идем? — спросил мальчик.
— Это знает только наш проводник, — охотник указал на Стерока и улыбнулся.
Не останавливаясь, они шли до вечера. Маленькие раскидистые деревья сменились высокими соснами, которые росли только в глубине леса. Света проникало все меньше и быстро темнело. Кустарники стали шире, а трава — гуще, больше попадалось репейников, цепляющихся за одежду и царапающих ноги. По дороге попадалось много поваленных деревьев, по стволам которых можно было определить давность слома. На некоторых кора полностью облезла, обнажая потемневшую от дождей сосновую древесину. Тропинка давно пропала, путники шли за Стероком, надеясь на его интуицию и знание леса.
— Я устал, — заныл Халан. — Натер ноги до крови. Пожалуйста, можно пять минут посидеть?
Старик остановился и проговорил:
— Снимай обувь. Я помогу.
— Я не смогу идти без ботинок, — протянул мальчик и присел на поваленное дерево. Вытянув ноги, Халан посмотрел сначала на Заммиру, потом на Ивара. Девушка села рядом и произнесла:
— Стерок, давай остановимся. Мы, правда, очень устали.
— Интересно, почему нет погони? — удивился охотник, опускаясь на землю. — Неужели, они и вправду оставили нас в покое?
— Ишь ты, размечтался! — усмехнулся старик, присаживаясь рядом с мальчиком и снимая с его ноги ботинок. — Погони и не будет. Скорее всего, они вышлют шпиона. Он будет следить за нами, а узнав, где то, что им нужно, убьет.