Основной функцией сердечно-сосудистой системы является циркуляция крови, необходимая для поступления в ткани кислорода и питательных веществ, а также для удаления углекислого газа. Ее центральный орган — сердце — образует два круга кровообращения: большой и малый. Нарушение циркуляции крови приводит к ухудшению питания тканей, что повышает риск сердечной недостаточности и гипоксии (недостатка кислорода в тканях).
В результате отмирания клеток образуются продукты распада, которые удаляются из организма лишь при условии поступления достаточного количества кислорода, нормального кровоснабжения и обмена веществ. Сначала они попадают в кровяное русло, а затем выделяются через почки, кожу и желудочно-кишечный тракт. Если кровь не справляется с удалением продуктов распада, то они остаются во внеклеточной жидкости. Последнее приводит к растяжению вен и капилляров, а также к общему венозному застою.
Не менее опасной патологией является атеросклероз. С возрастом это заболевание приобретает хроническое течение и нередко становится причиной преждевременной смерти.
Ранние стадии атеросклероза характеризуются появлением небольших отложений жиров и холестерина на внутренней стенке артерий. При отсутствии лечения этот процесс прогрессирует, и образование увеличивается в размерах, сужая просвет сосуда. Когда в толще атеросклеротической бляшки начинается разрушение, происходят кровоизлияния, сопровождающиеся формированием тромбов и изъязвлений. Последние приводят к потере эластичности сосудов, необходимой для поддержания нормального давления. Изъязвления также являются фактором риска развития такого серьезного заболевания, как аневризма.