- Закатай губы обратно! - оборвал её мечтательный настрой Володя, - И кто-нибудь, подскажите мне, как нам теперь выкарабкаться на хрен из этой задницы?!
Наших иберов слоны, конечно, тоже повергли в ступор, но ненадолго.
- Досточтимые стрелки! Не соблаговолите ли вы говорить на понятном для всех нормальном человеческом языке? - с издевательской учтивостью обратился к нам начальник. В самом деле, сидя на вёслах, мы были "при исполнении", так что требование командования было справедливо. Но с другой стороны...
- Так! Все заглохли! Помните о нашей легенде! - переводя Тордулу общий смысл наших разговоров, нужно было не переборщить и не сболтнуть лишнего, и я лихорадочно соображал, в какой степени искажения слухи о Второй Пунической должны были достичь "нашего" медвежьего угла...
- Наша страна далека от этих мест, почтенный! - начал я, быстренько прикинув хрен к носу, - Только через греков и скифов доходят до нас известия отсюда. Мы слыхали, что где-то тут, в тёплых странах, шла большая война Рима с Карфагеном. Очень большая и очень долгая. Мы слыхали, что у Карфагена есть великий воин Ганнибал, а у него - очень большие и свирепые звери с рукой на носу, - тут подсказывавший мне иберийские слова и дополняющий меня Васкес хмыкнул, но я настоял на "дикарском" термине, поскольку по нашей легенде мы сейчас наблюдали слонов впервые в жизни, да и наши непосредственные информаторы едва ли видели их вживую, - Слыхали мы и о великом воине римлян - Сципионе. Но нам говорили, что зверей с рукой на носу у него нет. Мы знаем, что греки - обманщики и хвастуны, но так нам говорили и скифы, а они обычно бывают правдивы. Откуда эти звери у римлян?
- Вам сказали правду, но это было давно - большая война уже кончилась. Сципион победил Ганнибала и отобрал у него этих зверей вместе с погонщиками. Теперь они служат Риму.
- Мы ничего не слыхали о конце этой войны. Дозволь спросить - давно ли она кончилась?
- Четыре года назад, - ответило начальство, подсчитав в уме. Затем, опомнившись окончательно, спохватилось:
- Кто приказал вам перестать грести?! За вёсла, лентяи!
7. Рудник.
Приказав приданным отряду рабам обслуги начать выгрузку и оставив распоряжаться одного из своих ветеранов с парой бойцов, Тордул повёл нас в город. После коротких переговоров с привратной стражей мы прошли внутрь и зашагали по улице между уже привычных в Иберии каменных оград. Улица была не то, чтоб очень уж извилистой, но и далеко не прямым проспектом, так что попетлять нам немножко пришлось. В конце концов мы остановились у ворот в довольно солидный двор с высокой оградой, за которой виднелась крыша ещё более солидного дома в греческом стиле. Раб-привратник, разглядев нас, бросился в дом докладывать хозяевам, после чего нас без промедления впустили во двор. Указав отряду расположиться пока в углу двора, начальник подозвал к себе второго ветерана-ибера и, глянув на нас с Хренио и так и не поняв, кто ж из нас главный в нашей четвёрке, на всякий случай нас обоих. Так, вчетвером, мы и вошли в дом, показавшийся мне даже снаружи пороскошнее, чем дом нашего нанимателя.