Мы двигались по навигатору, пока не выехали к кирпичному ранчо посреди холмистой местности, окруженному хлопковыми полями и пастбищем.
К дому мы подъехали по рыжевато-бурой песчаной дороге. Когда я вышла из машины, солнце вновь нещадно накинулось на меня, и я пожалела, что не надела чего-нибудь полегче серых хлопчатобумажных брюк и белой льняной рубашки.
Не успела я ступить и шага, как Трейси закричала:
— Осторожно!
Посмотрев вниз, я увидела муравейник раз в семь больше обычных, около фута в высоту. Я наклонилась, чтобы разглядеть копошившихся насекомых, увлеченных своей общинной жизнью: некоторые таскали маленькие белые катышки, другие останавливались «пообщаться» с соседями, прикасались друг к другу лапками и двигались дальше.
— Огненные муравьи, — сказала Трейси.
Я скорчила рожицу и обошла муравейник.
Заранее мы не звонили родителям Сильвии, поэтому и не знали, будут ли те дома. Но раз они фермеры, значит, как сказала Трейси, рабочий день у них должен заканчиваться пораньше. Сейчас было четыре часа, самое жаркое время суток на Юге.
Мы постучались и услышали в глубине голос. Дверь, не запертую на замок, нам открыл мужчина лет шестидесяти. Казалось, он только что проснулся и теперь стоял на пороге в джинсах, белой футболке и босиком. Я надеялась, он пригласит нас внутрь, где я спасусь от жары под ледяным кондиционером. Меня так и тянуло скорее переступить через порог.
— Могу ли я вам помочь? — дружелюбно и вежливо проговорил мужчина.
Наверное, он принял нас за продавцов чего-нибудь, но все равно в его голосе не было ни капли грубости. Казалось, он не обратил внимания на вызывающую внешность Трейси, даже на ее блестевший на солнце пирсинг.
— Мистер Данхэм, — первой заговорила Трейси. — Мы здесь из-за вашей дочери.
На лице мужчины тут же отразился неописуемый ужас. Он наверняка подумал, что мы пришли сообщить о ее смерти. Я сразу вмешалась в разговор.
— С ней все в порядке, сэр. — Мужчина слегка расслабился. — По крайней мере, мы на это надеемся. На самом деле мы не знакомы, но хотели бы пообщаться с ней. Нам нужно задать ей несколько вопросов.
— Она попала в беду? — обеспокоенно спросил он.
Мое сердце сжалось.
— Нет, сэр… Насколько мы знаем. Просто она могла бы быть полезна как… свидетельница.
— Того, что сделал этот ее муж? — угрюмо произнес мужчина, жилы на его шее заметно напряглись.
Мне показалось, он вот-вот расплачется.
— Да, это имеет к нему отношение, — ответила я, — но мы не вольны обсуждать сейчас все детали.
Это была почти правда.
— Вы работаете на полицию? — спросил он, искоса поглядывая на Трейси.