- А как вы будете вести его на Восток? - спросил Френч. Он сидел развалившись, забросив ноги на край стол, словно демонстрируя свое пренебрежение к собеседнику.
- От разных людей мне приходилось слышать, что вы ловкач. И тот, кто идет на сделку с вами, остается без зубов. Я считаю, это чистой воды ерунда.
Лицо Вильямса вытянулось, как будто вместе с виски он глотнул здоровенную жабу.
- Ты так считаешь?
- Считаю. Поэтому предлагаю вам тройную цену за коров, если поведете мое стадо к поезду.
В салуне повисла тишина.
- Присаживайся. - Френч выдвинул еще один стул. - Пожалуй, куплю тебе рюмочку.
- Хорошо. И я вам куплю.
Любопытство в глазах Вильямса разрасталось, словно пожар в лесу, охватывая все новые и новые участки.
- Ты считаешь меня мошенником?
- Напротив. Мне кажется, вы человек слова.
- Или ты пижон и выпендриваешься сейчас перед публикой, или ты дурак одно из двух.
- Мы еще увидим, кто есть кто. Главное, чтобы вы доверяли мне, а я вам.
- Ладно, - решился Вильямс. - Я готов отвести стадо к станции, но при одном условии: если вы не выдержите этого путешествия и сбежите, я беру коров в свою личную собственность. - В его глазах светилась дьявольская усмешка. - Как вам нравится такая сделка?
- Я принимаю это ваше условие. - Том повернулся к стойке и крикнул: Мистер Даубер! Позвольте спросить вас насчет продажи скота...
С бокалом вина Ли Даубер неспешно подплыл к их столу.
- Продать скот я, конечно, могу, - сказал он, - но где гарантии, что я получу наличными?
Чантри выложил на стол письменные кредиты.
- Здесь все сказано.
- Да это ж просто бумажки! - разочарованно воскликнул Даубер. - Я хочу настоящего мужского слова. Вы показали спину Дачу Акину. То же самое может случиться и на этот раз.
Френч посмотрел на него снизу вверх.
- Ли, я ручаюсь. Не надо спорить.
- О похоронах своих подумай заранее, Френч. - И, сменив тон, Ли продолжил: - Ладно, будь что будет, я вступаю в сделку. Предлагаю тысячу коров...
Уже через час в руках у Тома была купчая на двадцать две сотни голов. Большую часть стоимости удалось погасить кредитами, так что еще остались деньги и на личные нужды.
Если будет все в порядке, то примерно через месяц стадо попадет на Восток. Выгоду это даст баснословную. Хотя не стоит забывать и то, что в случае провала транспортировки фирма "Эрншав энд компани" вылетит в трубу.
Сейчас главная задача - это как можно скорее доставить скот к железной дороге.
Уже ночью у себя в номере Чантри с наслаждением вытянулся на кровати.
Ему впервые в жизни предстояло сопровождать стадо, но о проблемах, возникающих в пути перед погонщиками, он кое-что знал.