Так, затаив дыхание, молясь внутри себя, а кто и крепко зажмурив глаза, мы и вошли в природную каменную арку, едва разминувшись с одной из ее стен. Не располагайся гафель над кормой, мы бы непременно им задели. И, оставайся на вершине мачты 'воронье гнездо', мы бы снесли его о каменный свод, но альвендийцы нас от него уже избавили. Я застопорил ход полностью, и стоял, испытывая горчайшее разочарование: свет в глубине прохода, который я принял за его конец, надеясь оказаться на другой стороне хребта, оказался всего лишь светом, бьющим из провала сверху. А впереди нас ждала темнота.
Навигатор Брендос шевельнул рулем, и 'Небесный странник', нехотя, словно после раздумья: мол, мне и так неплохо, наконец, выпрямился, остался лишь небольшой крен. Корабль завис в воздухе, слегка раскачиваясь, как будто переводя дыхание после безумной гонки, когда он всех нас спасал. Слышно было, как где-то внизу, между огромных камней, бьется безумный поток. Затем послышался голос Родрига Бриса:
— Парни, за мной. Нужно посмотреть: что там так гремело в трюме?
— Ему сюда не втиснуться, — сказал вдруг навигатор Брендос. — Не по его размерам.
Пожалуй, он прав на все сто, но что мешает Ночному убийце зависнуть перед входом и расстрелять нас из катапульт?
А нас самих, что ждет там, впереди, в темноте? Тупик? Нагромождение скал, сквозь которые невозможно будет пролезть даже на 'Небесном страннике'? Или все же будет сквозной проход?
— Что будем делать, капитан? — вывел меня из раздумий голос навигатора.
— Минуточку, Брендос, одну минуточку, дайте мне немного сообразить.
Что будем делать? А что вообще возможно в такой ситуации? Либо двигаться вперед, либо возвращаться назад, в лапы Ночного убийцы. Возможен и еще один вариант, когда мы останется на месте, чтобы убедиться: альвендиец не успокоился, занял место перед входом, и начал обстреливать нас каменными ядрами. Так что путь один — только вперед.
С носа корабля, при помощи трубы с задействованным ночным видением, мы по очереди с Брендосом убедились: впереди сплошная стена, но это не тупик — гигантский коридор изгибается.
— Родриг! — уже с мостика окликнул я нашего боцмана, шкипера, плотника и парусного дел мастера, не напрягая голос: размеры 'Небесного странника' позволяли.
— Да, капитан! — немедля откликнулся он.
— Что там в трюме?
— Ящики сдвинулись с места, — в его ответе чувствовалась некоторая виновность в случившемся. — Уже заканчиваем.
И действительно: надежное закрепление груза лежит на его совести. Но кто же мог предположить, что нам придется из кожи вон выворачиваться, чтобы спасти свою шкуру?