— Вчера я получила письмо от Перси, — сказала она. — На Карибских островах уже знают, что ты жив.
— Так я и думал.
— Николас…
Аврора глубоко вздохнула, готовясь спокойно сказать ему все, что намеревалась.
— Рано или поздно тебя обнаружат. Пожалуйста, перестань рисковать своей жизнью и возвращайся в Америку, где тебе ничего не будет угрожать.
— Я подумаю над этим.
— Правда?
— Да, — медленно ответил Николас. — Я готов отправиться домой хоть завтра, но при одном условии.
— При каком?
— Если ты согласишься поехать со мной как моя жена. Аврора молча уставилась на него, не зная, что ответить.
Она видела, что Николас говорит абсолютно серьезно, как тогда, когда они оба думали, что его ожидает виселица.
— Мне казалось, что мы уже все решили, — ответила она дрожащим голосом.
— Ничего мы не решили. Мы договорились, что будем пока что жить раздельно. Но с тех пор я изменил свое решение.
Это было как раз то, чего так боялась Аврора.
— У меня нет никакого желания обсуждать наш брак, — тихо сказала она, жалея, что начала этот разговор.
— Если ты будешь постоянно убегать от ответа, то проблема не разрешится сама по себе.
Зная, что с Николасом спорить бесполезно, Аврора устало прикрыла глаза.
— Хорошо, давай обсудим это.
— Когда?
Аврора отвела глаза.
— Сегодня вечером. Приходи ко мне домой.
— В твою спальню?
Она неохотно кивнула.
— Это единственное место, где мы сможем поговорить наедине. Я оставлю окно открытым.
Желая поскорее сбежать от него, Аврора пришпорила лошадь, решив помешать заигрываниям Рейвен, но ее мысли были обращены к Николасу и его бессмысленной храбрости.
Аврора нервно расхаживала по комнате, ожидая прихода Николаса. В сотый раз взглянув на часы, она увидела, что время уже приближается к полуночи, а его все нет.
Аврора пробовала почитать что-нибудь, сначала журнал, затем дневник, но не могла сосредоточиться. Она перебирала в уме аргументы, которые могут заставить Николаса образумиться. Ей нужно было убедить его в том, что она не хочет быть его женой, что одна лишь мысль о том, чтобы снова подчиняться чьей-то воле, вызывает у нее содрогание. Она наконец обрела свободу и даже не успела как следует насладиться ею, как он хотел вновь забрать ее.
Аврора знала, что не может уступить ему. Нужно раз и навсегда положить конец этим мучениям — она не могла расслабиться, находясь рядом с Николасом. Ей потребуется призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы сопротивляться его обаянию и убедить его вернуться в Америку самому.
А что, если ее аргументов окажется недостаточно?
Взглянув на себя в зеркало, Аврора резко остановилась.